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LES ÉLÉPHANTS 



En 1229, lorsque Frédéric II revint de Terre-Sainte il amena 

 en Italie le second Eléphant que Ton y voyait depuis la chute de 

 Tempire romain. Peu après, en 1264, Saint-Louis, de retour de 

 Syrie, amena également en France un Eléphant. Cet animal ne 

 séjourna du reste que fort peu sur notre sol, Louis IX en ayant 

 fait cadeau au roi d'Angleterre, Henri IL 



En i5i4, à la suite des victoires que les armées du roi de Por- 

 tugal Emmanuel avaient remportées dans l'Inde, une solennelle 

 ambassade fut envoyée au pape Léon X. Parmi les riches présents, 

 on remarquait un Eléphanteau de quatre ans, qui excita l'enthou- 

 siasme des Romains. (0 Ce gamin d'Eléphant ne fit pourtant rien 

 pour mériter ces faveurs, car le naturaliste Mattioli raconte qu'aux 

 fêtes données à l'occasion du mariage de Julien de Médicis, on 

 l*avait chargé d'une tour pleine de monde et qu'au premier coup 

 de canon, il prit la fuite et alla se jeter dans le Tibre, à la grande 

 frayeur des gens qu'il portait. Cet exemple ne découragea cepen- 

 dant point ses maîtres qui essayèrent à nouveau de s'en servir 

 pour le triomphe burlesque du poète Baraballo. Cette fois-ci, il 

 se montra de fort méchante humeur et s'étant arrêté tout court 

 dans sa marche grotesque, il força le pauvre poète à descendre 

 plus mort que vif de dessus son dos 011 on l'avait juché à grand 

 peine. 



Pierre Gilles (GfUiiis)^ ce savant qui, vers l'année i55o, eut 

 l'occasion de voir deux Eléphants à Constantinople, s'empressa 

 d'en adresser une description détaillée au cardinal d'Armagnac. 

 Juste Lipse, lui non plus, ne manqua pas de mentionner dans sa 

 correspondance littéraire, le voyage à travers l'Allemagne d'un 

 jeune Eléphant envoyé d^Espagne par Philippe II à l'empereur 

 Ferdinand P^, dans les environs de 1662. 



En 1629, à Francfort et à Nuremberg, la vue d'un Eléphant mit 

 en émoi tous les savants et lettrés d'Allemagne. Il se trouva même 

 quelqu'un pour publier à cette occasion un volume où se trouve 

 relaté tout ce qui avait été dit de vrai et de faux sur cet animal, 

 par les anciens et par les modernes. 



(i) Armandi. — Histoire militaire des Eléphants. 

 RoscoE. — Vie de Léon X. (annoté par Bossi) ch 



— Note h., p. 528 et suiv. 

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