LES ÉLÉPHANTS 



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cyre, livrée aux troupes du puissant Bajazet. Cette terrible bou- 

 cherie qui eut lieu en juillet 1402, mit aux prises durant trois jours 

 1 .200.000 combattants acharnés à se détruire et dont 240.000 res- 

 tèrent sur le terrain ! 



En 1571, les établissements portugais devenant de jour en jour 

 plus menaçants pour la liberté de la péninsule cisgangétique, la 

 plupart des Etats de cette vaillante contrée se réunirent pour ex- 

 pulser les étrangers et l'on put voir sous les murs de Goa, une 

 armée forte, dit-on, de 25o.ooo hommes, 2.5oo Eléphants et 5oo 

 bouches à feu. f^^^ 



C'est vers la même époque qu'Akbar entretenait d'une façon 

 constante 6.000 Eléphants. Quant à Djiham-Gu3'r, il possédait 

 12.000 de ces animaux pour la guerre et i .000 de moindre taille 

 destinés au transport des bagages. Suivant le capitaine William 

 Hawkins, qui demeura de 1609 à 161 2 à Agrah, il y avait alors 

 dans Tempire 40.000 Eléphants domestiqués. 



En 1 735, lorsque Nadir-Chach vint pour envahir THindoustan, 

 Mohammed-Chach possédait près de 2.000 Eléphants dans son 

 armée. 



Enfin, en 1750, le puissant nabab du Dekkan parut à deux re- 

 prises différentes devant Pondichér}^; la première fois avec 3oo.ooo 

 hommes, 800 pièces à feu et i.3oo Eléphants et la seconde avec 

 loS.ooo hommes et 700 Eléphants. Les Français, quoique en très 

 petit nombre, parvinrent quand même à vaincre ces forces et le 

 nabab y perdit la vie. 



En Europe, les Eléphants, après avoir été assez communs du- 

 rant la splendeur de Rome, devinrent bientôt d'une rareté excep- 

 tionnelle pendant plusieurs siècles. Aussi, les quelques individus 

 que Ton y vit trouvent-ils une place marquée dans l'histoire en 

 général et dans celle de ces animaux en particulier. 



C'est tout d'abord l'Eléphant que le calife Haroun-al-Raschid 

 envoya à Charlemagne et qui fut débarqué à Pise en 801. Ce pro- 

 boscidien^ qui excita une véritable admiration dans l'Allemagne 

 entière, ne vécut que huit ou neuf ans à Aix-la-Chapelle, 011 son 

 royal maître, qui y tenait alors sa cour, l'avait transporté. 



(i) Lafiteau. — Histoire des découvertes et des conquêtes des Portugais^ liv. XIV. 



