3o LES ÉLÉPHANTS 



attestés par des témoignages contemporains ». (0 Ces exercices 

 merveilleux furent répétés du temps de Néron et de Galba. Les 

 Romains n'étaient-ils pas du reste, passés maîtres dans l'art de 

 dresser les animaux les plus féroces ? (2) Le plus souvent on met- 

 tait aux prises des Eléphants et des gladiateurs^ appelés bestiarii^ 

 mais on vit également des combats d'Eléphants et de taureaux, 

 comme sous Domitien, et même d'Eléphants et de tigres, comme 

 du temps d'Héliogabale. Bientôt, lorsque Rome ne fut plus rési- 

 dence impériale, les fêtes brillantes et les jeux du cirque disparu- 

 rent presque totalement n'ayant eu, eux aussi, qu'un règne éphé- 

 mère. (3) 



L'histoire des Eléphants de guerre se termine donc en Occi- 

 dent vers la fin du ni^ siècle. Après cette époque, l'entretien ré- 

 gulier de ces animaux dans les armées n'existait plus. Pourtant, 

 trois siècles plus tard, ils firent à nouveau une réapparition dans 

 les armées des rois Sassanides, réapparition du reste très courte 

 et d'une importance tout à fait secondaire. 



Dans rinde, les souverains modernes entretinrent toujours un 

 très grand nombre d'Eléphants de guerre. 



Lorsqu'en 1191, Mohammed-Ghuri entra dans l'état de Delhi à 

 la tête de 12.000 cavaliers turcs, persans et afghans, tous les 

 princes du pays se liguèrent pour repousser cette invasion et réu- 

 nirent dans ce but une armée de 3oo.ooo hommes et de 3. 000 

 Eléphants commandés par les rajahs de Delhi et d'Adjémir. 



Vers 1247, les Mogols ayant fait une grande irruption dans 

 l'Inde, Djebel-ed-Dyn, le sultan d'alors, marcha sur eux avec 

 Soo.ooo chevaux et 2.700 Eléphants et, après leur avoir livré ba- 

 taille, il les força à la retraite. 



Tamerlan employa de même ces colosses dans ses différentes 

 expéditions (4) et notamment à la célèbre bataille des plaines d'An- 



(1) Elien et Golumelle disent à ce propos que les Eléphants de Germanicus étaient 

 nés à Rome. 



(2) Voir à ce sujet la note A. 



(3) Comme nous l'avons vu, on employait encore des Eléphants dans les parades, 

 où ils étaient attelés aux chars qui devaient porter les images des dieux et les empe- 

 reurs. On considérait ces pmboscidiens comme une prérogative du chef de l'Etat et 

 peu de particuliers parvinrent à l'obtenir. 



(4) Tamerlan s'est plutôt servi d'Eléphants pour éblouir ses adversaires qtie pour 

 les combattre, n'ayant lui non plus qu'une confiance très limitée dans l'utilité de ces 

 auxiliaires. 



