LES ÉLÉPHANTS 



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sionnait le désordre dans les rangs de leur propre armée et causait 

 bien souvent la perte d'une bataille. Le cri d'un Eléphant blessé 

 suffisait parfois pour remplir ces bons géants de rage et de férocité 

 et rien ne pouvait alors arrêter leur terrible charge. 



Ce fut là une des principales causes qui empêchèrent les grands 

 guerriers de Fantiquité de les utiliser pour la guerre. Alexandre, 

 Scipion, Marins, Pompée et César les regardèrent comme aussi 

 dangereux pour leur armée que pour celle qu'ils devaient combat- 

 tre. Aussi, la défaveur des Eléphants devint bientôt générale et 

 gagna vite l'Asie. On comprit que l'embarras, les frais et les ris- 

 ques dépassaient de beaucoup les services qu'on pouvait en attendre 

 et l'on ne les employa plus que pour les jeux et les grandes cérémo- 

 nies de la Ville Eternelle. 



Au dire de Pline, ce fut l'édile curule Claudius Pulcher qui, en 

 l'an G55 de Rome, exposa le premier des Eléphants dans Tarène ; 

 Pompée, César et Antoine s'en servirent ensuite dans les jeux et 

 dans les parades. Mais, de tous les spectacles auxquels prirent part 

 les Eléphants, les plus étonnants furent sans contredit ceux qu'or- 

 ganisa Germanicus. Ces intelligentes bêtes y firent, non seulement 

 des passes-d'armes et dansèrent lapyrrhique, mais donnèrent des re- 

 présentations et jouèrent des pantomimes : (( Douze Eléphants, écrit 

 Armandi,(0 parurent dans Tarène, accoutrés d'une manière bizarre et 

 avec des costumes d'acteurs dramatiques; se divisant et se réunissant 

 comme des chœurs de danse. D'autres furent dressés à marcher 

 par groupe de quatre, dont chacun portait dans une litière un cin- 

 quième Eléphant qui contrefaisait une nouvelle accouchée. Ils 

 allèrent s'asseoir ensuite autour d'une table qu'on leur avait dressée, 

 en passant au milieu des coussins et à travers les lits sans les déran- 

 ger et prirent leur repas dans des plats d'or et d'argent, avec une 

 aisance grotesque qui excita au plus haut degré Fhilarité des spec- 

 tateurs. Mais répreuve la plus extraordinaire pour d'aussi lourds 

 personnages^ c'était de grimper sur un ou peut-être sur deux câbles 

 tendus depuis le fond de l'arène jusqu'au sommet de l'enceinte et, 

 ce qu'il y eut d'encore plus surprenant, de revenir par ce périlleux 

 chemin. On refuserait de croire à de semblables faits, s'ils n'étaient 



(i) Armandi. — Histoire militaire des Eléphants, liv. II, chap. X, p. 38i. 



