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LES ÉLÉPHANTS 



pour renforcer ces parties, généralement moins fortes que les 

 autres. 



C'étaient là les moyens les plus fréquemment employés. Quel- 

 ques généraux eurent aussi l'idée de masquer leurs lignes d'Elé- 

 phants par une autre ligne de soldats, mais les résultats furent 

 désastreux, car ils amenèrent la confusion dans l'armée et, par 

 suite, sa ruine complète. 



On employait donc les Eléphants presque exclusivement pour 

 les batailles ; cependant, il y a dans l'histoire des cas assez 

 nombreux où ils servirent à assiéger les villes ou les places 

 fortes. Ils arrachaient avec leurs trompes les palissades d'un camp, 

 démolissaient les créneaux des murailles, servaient à l'escalade des 

 lieux fortifiés. Elien nous affirme même qu'un roi de l'Inde avait 

 un train de trois mille Eléphants, choisis parmi les plus forts, et 

 destinés uniquement à abattre les murailles en les poussant de leu?^s 

 poitrines. (0 Agatharchide va jusqu'à nous dire qu'on désignait ces 

 sortes d'Eléphants sous le nom de démolisseurs. Toutes propor- 

 tions gardées, ces faits peuvent fort bien être vrais. N'y a-t-il pas 

 des Eléphants qui déracinent des arbres et démolissent les murs 

 de leur écurie ? 



Pline a dit quelque part (^) que lorsque les Eléphants sont une 

 fois effrayés et blessés, ils reculent obstinément et sont alors aussi 

 redoutables à leur parti qu'ils l'étaient à l'ennemi. Cette croyance 

 des anciens, passée en proverbe et citée maintes fois, est fondée. 

 L'Eléphant veut très bien servir l'homme à condition qu'on le traite 

 avec douceur et qu'on ait des égards pour lui. S'il advient qu'il voit 

 souffrir un de ses semblables ou qu'il souffre lui-même, sa fureur 

 devient extrême. Il frappe à tort et à travers, fuit devant lui et le 

 maître qu'il aimait il y a quelques instants, devient une de ses 

 premières victimes. 



Ce sont là des actes que nous devons lui pardonner car ils sont 

 causés presque toujours par les mauvais traitements ou les exigen- 

 ces des hommes. Il n'en est pas moins vrai que cette colère occa- 



(1) ^LiAN., — Animal.^ XVII, 2g. 



(2) Voir à ce sujet, outre Elien déjà cité, Strabon, Pline, Aristote et bien d'autres. 



(3) Plin., — Hist. Nat., Viil, 9. 



