LES ÉLÉPHANTS 



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ment avec succès des soldats cataphractes^ c'est-à-dire des hommes 

 intrépides et revêtus d'une armure toute hérissée de pointes d'acier 

 qui les rendaient invulnérables. Ces soldats pouvaient s'appro- 

 cher sans danger des Eléphants et, à l'aide d'une pique, ils les atta- 

 quaient au ventre, aux aisselles, aux yeux, ou bien cherchaient à 

 leur couper la trompe ou les jarrets. 



Mais le moyen le plus certain était assurément le feu car rien 

 n'effraie autant l'Eléphant que la vue des flammes. Aussi, lan- 

 çait-on sur lui, sous forme de torches d'étoupes imbibées, toutes 

 sortes de matières inflammables : goudron, suif, pétrole ou soufre, 

 tant pour l'efîrayer que pour incendier les tours. (0 



Il faut dire que peu à peu les Romains s'habituèrent à ces ani- 

 maux et n'en furent plus effrayés. Ils en montraient le plus 

 possible à leurs soldats, les exerçaient à les combattre et accoutu- 

 maient les chevaux aux cris et à l'odeur de ces géants. Les luttes 

 entre gladiateurs et Eléphants tenaient également une place impor- 

 tante dans les jeux du cirque et lorsqu'arriva la seconde guerre 

 Punique, les soldats Romains se trouvaient si bien fortifiés contre 

 ce danger, qu'ils n'y prêtèrent plus aucune attention. (2) 



Quant à la proportion entre le nombre des troupes et celui des 

 Eléphants, elle était loin d'être toujours constante et déterminée 

 comme aux Indes. 



En Occident, le nombre de ces animaux dans une armée dépen- 

 dait de beaucoup de circonstances, entre autres de la difficulté 

 plus ou moins grande de se procurer ces manimifères et de la 

 nature du pays où devait s'effectuer la guerre. Néanmoins, la 

 proportion moyenne était d'environ cinq pour deux mille. 



Dans les batailles, on rangeait généralement les Eléphants sur 

 une seule ligne et lorsque ces animaux étaient très nombreux, on 

 en garnissait tout le front de l'armée. (?) Lorsque, par contre, ils 

 étaient en petit nombre, on les plaçait de préférence sur les ailes, 



(i) On pointait également sur les Eléphants des carrobalistcs, sortes de machines 

 destinées à lancer de gros traits et l'on utilisait le cri du porc ou le son des trompettes 

 qui les effraient tout particulièrement. Enfin, parfois, on semait sur leur passage des 

 tranchées couvertes et des chausses-trappes et l'on ménageait entre les manipules de la 

 légion des espaces dans lesquels on les attirait et oi^i ils se trouvaient entre deux 

 murs de piques et de boucliers. 



\_ (2) Notamment en Asie, dans l'armée d'Antiochus, et en Numidie dans celle de Jugurtha. 

 (3) Comme aux batailles de l'Hydaspe et de Zama. 



