LES ÉLÉPHANTS 



« englacé ». Et c'est dans cette posture qu'il figure actuellement 

 dans la capitale de Tempire russe, où il est le seul spécimen du 

 monde entier monté dans ces conditions. (0 



Pallas dit que le nom « Mammouth » est tiré du mot niamma^ 

 qui veut dire terre dans quelque idiome tartare. 



D'autres sont d'avis qu'il provient du mot arabe behemot qui^ 

 dans le livre de Job, désigne un animal inconnu et énorme. 

 Certains enfin prétendent qu'il viendrait de l'épithcte mehemot^ 

 que les Arabes ajoutent au nom d'un très grand Eléphant. (2) 



Le peuple qui habite les terres glacées, nomme les Elephas 

 primigenius : mammaniii (creuseurs de terre). Ils disent que ces 

 animaux vivent exclusivement dans le sol à la manière des taupes, 

 et qu'ils expirent aussitôt qu'ils parviennent à la surface de la terre. 

 Il est curieux de remarquer que ces légendes existent aussi chez 

 les Tartares et les Chinois qui désignent sous le nom de tien-schu, 

 le pseudo-animal souterrain. On peut même lire dans la grande 

 Histoire Naturelle, qui fut composée en Chine au XYl^ siècle, 

 l'intéressant passage suivant : 



(( L'animal nommé tien-schu^ dont il est déjà parlé dans l'ancien 

 ouvrage sur le cérémonial intitulé Ly-Ki, (ouvrage du siècle 

 avant Jésus-Christ) s'appelle aussi syn-schu^ c'est-à-dire la souris 

 qui se cache. Il se tient dans des cavernes souterraines ; il ressemble 

 à une souris, mais égale en grandeur un buffle ou un bœuf. Il n'a 

 point de queue, sa couleur est obscure. Il est très fort et se 

 creuse des cavernes dans les lieux pleins de rochers et de forêts. » 



(1) D'autres Mammouths furent également trouvés entiers, mais on ne les rapporta 

 point. C'est ainsi qu'en 1800, un naturaliste russe nommé Gabriel Sarytschew qui 

 voyageait dans le Nord de la Sibérie, découvrit sur les bords de rx\lasœia un cadavre 

 entier et intact de Mammouth. 



Le 28 avril 1843, les journaux de Saint-Pétersbourg annoncèrent également une 

 découverte identique sur le rivage du Tas. Par malheur, cet animal se trf)uvait déjà 

 dans un état complet de décomposition lorsqu'il parvint à Tobolsk. {Bulletin de la 

 Société d'Histoire Naturelle de Moscou, i84("), p. 108 et suiv.) 



Cuvier dit aussi : M. Tilesuis avait reçu en i8o5 et envoyé à M. Blumenbach, un 

 faisceau de poils arrachés par un nommé Patapof d'un cadavre de Mammouth, trouvé 

 près des bords de la Mer Glaciale. (Recherches sur les osseuioits fossiles). 



Cette tourte de poils figure dans les galeries du Muséum, lesquelles renferment égale- 

 ment de nombreux restes de Mammouths (os, dents, défenses, peau, poils, laine). 



Il convient aussi de citer le gigantesque moulage que M. Martin, de Bcrg, près 

 Stuttgard, entreprit à grands frais. En 1876, cette reconstitution fut transportée en 

 Amérique et elle figure actuellement dans le Musée de M, Ward_, à Rochcster^ aux 

 Etats-Unis. 



(2) Les défenses de Mammouth se nomment en russe M avimon-tob-kost . 



