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LES ÉLÉPHANTS 



Kolymsk, la ville la plus rapprochée derendroit où gisait ranimai. 



Jusqu'à Yakoutsk, le trajet fut relativement facile, mais à partir 

 de cette ville il fut loin d'en être de même. C'était la Sibérie méri- 

 dionale aux fleuves immenses, aux forêts vierges, à la faune et à 

 la flore étonnantes de puissance. C'était aussi la Sibérie à peu près 

 inhabitée, à la température plus intense que près du pôle et oii il 

 devenait bien difficile d'avancer. 



L'expédition mit encore dix jours pour arriver sur la rivière 

 Bérésowka, près de laquelle se trouvait le Mammouth. Le corps 

 n'était malheureusement plus intact, car malgré la diligence que fit 

 la mission, les animaux s'étaient nourris de cette chair durant de 

 longs jours. Le pied gauche de devant et la tête avaient surtout 

 subi d'assez graves atteintes. Après maints efforts, le cadavre 

 fut déblayé et apparut alors dans la situation où il se trouvait 

 lorsqu'il mourut. Les pieds de devant étaient repliés et s'ap- 

 puyaient sur le sol, tandis que ceux de derrière étaient au 

 contraire allongés horizontalement sous le corps de la bête. D'a- 

 près cette position, on présume que l'animal dut tomber dans une 

 fissure et qu'il y fut brusquement enseveli malgré tous les efforts 

 qu'il dut faire pour s'en dégager. 



Voici la description de cet Eléphant, d'après les données four- 

 nies par Otto Herz dans le rapport préliminaire qu'il présenta à 

 l'Académie des Sciences de Saint-Pétersbourg : 



« C'est un Mammouth mâle de taille moyenne, peut-être même 

 au-dessous de la moyenne. En effet, une de ses défenses, celle qui 

 s'est conservée, ne pèse que 3o kilogrammes. Or, on a trouvé à 

 proximité d'autres défenses de Mammouth, dont quelques-unes 

 atteignent 76 kilogrammes. 



La longueur de l'animal, de la poitrine à la queue, ne dépasse pas 

 2 mètres 5o, mais en revanche ce Mammouth est trapu, parfaitement 

 adapté à la vie, dans un climat aussi froid que celui de la région 

 arctique. Les chairs, bien conservées, sont recouvertes d'une forte 

 couche de graisse blanche que protège une peau poilue de 28 mil- 

 limètres d'épaisseur. Un morceau de cette peau, excisé du flanc 

 droit, ne pèse pas moins de 200 kilogrammes. Les poils, dont la 

 longueur varie de 12 à5o centimètres, ont une teinte jaune foncée, 



