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LES ÉLÉPHANTS 



nourrir leurs chiens. Par bonheur, le squelette était encore com- 

 plet, à l'exception cependant d'un pied de devant. Le Tzar acheta 

 ce squelette 8.000 roubles et le fit transporter à Saint-Pétersbourg. 



Joseph de Maistre, qui vit l'animal, a relaté ses impressions 

 dans la curieuse lettre que voici, lettre fort peu connue : 



« ... Tel qu'il est, c'est encore un trésor, qui ne peut être dépré- 

 cié que par l'idée de ce qu'on aurait pu avoir. J'ai soulevé la tête 

 pour ma part, c'était un poids pour deux maîtres et deux laquais. 

 J'ai touché et retouché l'oreille, encore tapissée de poils. J'ai tenu 



Le mammouth rapporté de Sibérie par Adams en 1806. (i) 



sur une table et examiné tout à mon aise le pied et une portion 

 de la jambe. La peau est parfaitement conservée, les chairs racor- 

 nies ont abandonné la peau et se sont durcies autour de l'os ; 

 cependant l'odeur est encore très forte et très désagréable. Cinq 

 ou six fois de suite, j'ai porté le nez sur cette chair. Jamais l'homme 

 le plus voluptueux n'a humé les délicieux parfums de l'Orient 

 avec la suavité du plaisir que m'a causé l'odeur fétide d'une chair 

 antédiluvienne putréfiée. Maintenant, que Bufîon vienne nous faire 

 des contes de fées sur le refroidissement du globe ! si les animaux 



(i) Extrait de la Revue Universelle Larousse. 



