LES ÉLÉPHANTS 



touche, exactement comme ces ardoises dites « pourries » que Ton 

 trouve dans les couches superficielles des ardoisières et qui ont 

 subi, pendant de longues années, les intempéries des saisons. Il 

 faut se donner beaucoup de mal pour reconstituer de telles défen- 

 ses dans un musée paléontologique, car ces dents n'ont plus rien 

 des qualités de l'ivoire primitif à tecture ferme et élastique à la 

 fois, tel qu'on le trouve sur TEléphant vivant. 



Cette tecture n'est nullement altérée dans l'ivoire de Sibérie. 

 De l'avis de tous, cet ivoire est supérieur, comme qualité et facilité 

 de travail, à l'ivoire moderne. On peut donc dire que le nom 

 d'ipoif^e fossile qu'on lui applique n'est pas exact. En réalité, c'est 

 de Vivoire frais qui s'est conservé sans altération depuis des siè- 

 cles dans le sol gelé de la Sibérie, grâce au climat spécial qui fait 

 de ce pays une véritable glacière ». (0 



Les défenses de Mammouth se trouvent souvent entières et at- 

 teignent parfois des tailles gigantesques. Témoin celle qui figure 

 au Muséum d'Histoire Naturelle de New- York et qui fut rapportée 

 par M. Valdemar Jochelson d'une expédition qu'il fit dans la 

 Sibérie. Elle mesure 4 mètres 3o de longueur, a 60 centimètres de 

 circonférence et pèse 220 livres. Adams prétend qu'il existe des 

 défenses a3^ant plus de 7 mètres de long, mais ce chiffre me paraît 

 bien exagéré, 



La forme de ces pointes est assez variable. 



Celles des jeunes ont presque la même épaisseur dans toute leur 

 longueur, tandis que d'autres sont enroulées trois fois en spirale, 

 comme les cornes de la grande antilope nommée Koudou. (2) 

 Patin qui vit une de ces défenses à St-Pétersbourg dit que sa 

 spirale aurait enveloppé un cylindre de 38 centimètres de diamètre 

 et que les trois tours de spire étaient éloignés l'un de l'autre, à 

 peu près de 46 centimètres, la grosseur de la dent étant sensible- 

 ment la même dans toute sa longueur. (^') 



Les villes de Yakoutsk et d'Irkoutsk sont devenues les véritables 

 centres de celte industrie et de ce commerce d'ivoire fossile. En 



(1) D"" Trouessart. — Le Mammouth et l'ivoire de Sibérie. — Bulletin de îa Société 

 nationale d'Acclimatation de France, 1898. 



(2) Strepsiceros kiidit. 



(3) Cette forme était anormale et exceptionnelle. 



D'' Trouessart. — Le Mammoiitli et Vivoire de Sibérie. — Bulletin de la Société 

 nationale d'Acclimatation de France, i8g8. 



