LES ÉLÉPHANTS 



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Le Mammouth, que Blumenbach nomma Elephas primigenius 

 (Eléphant primordial) est caractérisé par une tête allongée, un 

 front concave, une mâchoire courbe et tronquée en avant, des mo- 

 laires marquées de nombreux sillons ordinairement très serrés et 

 moins festonnés que dans aucune autre espèce et des défenses fort 

 longues plus ou moins arquées en spirales et sortant d'alvéoles très 

 prolongées. 



La taille du Mammouth était un peu plus grande que celle de 

 l'Eléphant asiatique et ses formes plus trapues. Sa peau portait 

 une ample toison composée de deux sortes de poils, l'une res- 

 semblant assez à une espèce de laine rousse, l'autre ayant l'as- 

 pect de crins longs, raides et noirs. Ces crins se réunissaient sur 

 le cou et formaient comme une crinière. Cette fourrure fit pensera 

 Cuvier que l'Elephas primigenius était organisé pour vivre dans des 

 climats tempérés ou froids. Le fait est qu'on a trouvé des frag- 

 ments de cet animal dans presque toute l'Europe Centrale et Boréale, 

 et il est intéressant de noter que ces débris étaient la plupart du 

 temps très voisins de la surface de la terre. 



Les os de Mammouth sont parfois en si grand nombre que cer- 

 taines îles en paraissent entièrement formées. Voici, par exemple, 

 ce que dit le rédacteur du Voyage de Bîlling nu sujet de quelques 

 îles de la Mer glaciale, situées au Nord de la Sibérie, en face des 

 rivages qui séparent l'embouchure de la Léna et celle de l'Indi- 

 girska : « Toute Tîle (la plus voisine du continent, elle a trente-six 

 lieues de long) excepté trois ou quatre petites montagnes de roches, 

 est un mélange de sable et de glace. Aussi, lorsque le dégel fait 

 tomber une partie du rivage, on trouve en abondance des os de 

 Mammouth. Toute l'île, ajoute-t-il, suivant l'expression de Tingé- 

 nieur, est formée des os de cet animal extraordinaire, de cornes et 

 de crânes de buffle ou d'un animal qui lui ressemble (0 et de quel- 

 ques cornes de rhinocéros. » (-) 



Figuier dit à son tour : « La nouvelle Sibérie et l'île de Lachow 

 ne sont, pour la plus grande partie, qu'une agglomération de sable, 

 de glace et de dents d'Eléphants. A chaque tempête, la mer jette 



(1) C'est ïOvibos moschatiis, Zimmerniann. 



(2) Voyage de Billing (traduit par Castcra). lom. I, p. i8i. 

 (3j En réalité les îles Liakhoft". 



