6 



LES ÉLÉPHANTS 



ossements près des bords de FOhio. Il en envoya même plusieurs 

 caisses à Londres. 



Enfin, vers 1777, Camper montra que cet animal se rappro- 

 chait bien plus de l'Eléphant que de Thippopotame et que, par 

 conséquent, il devait posséder une trompe, (0 et ne pas être 

 Carnivore comme on Tavait toujours cru. 



En 1801, Peale parvint après de multiples difficultés à obtenir 

 deux squelettes complets de Mastodontes et les doutes se dissi- 

 pèrent alors complètement. Guvier réunit à son tour tous les dires, 

 examina de nombreux fragments et déclara définitivement que 

 cet animal formait un être à part et bien distinct qu'il nomma 

 Mastodonte. 



Des fragments innombrables furent ensuite trouvés sur les bords 

 de rOhio et dans toute l'Amérique septentrionale. 



Le Mastodonte avait un tronc relativement allongé et des mem- 

 bres peu élevés. Il portait quatre défenses, deux à la mâchoire 

 supérieure et deux à la mâchoire inférieure, moins développées 

 que les premières. (2) Les dents présentaient sur la surface de leur 



couronne de grosses tubérosités coni- 

 ques, à pointes arrondies, disposées 

 par paires, au nombre de quatre ou 

 cinq suivant les espèces. Elles ressem- 

 blent un peu à celles de Thippopo- 



Dent de Mastodcn longirostris ^ ^ ^ ^ 



(Grnndour : 8 X 20] tamc OU du Dorc. Figuier dit quc 



!Coiiection de l'Université de dans les découvertes quc Barton, 



professeur à TUniversité de Pensyl- 

 vanie, lit en j8o5, en Amérique, on trouva à six pieds de profon- 

 deur et sous un banc de craie, assez d'ossements de Mastodonte 

 pour en composer un squelette. L'une des dents pesait 8 kilo- 

 grammes et demi. Au milieu des os et enveloppée dans une sorte 

 de sac qui avait dù être Testomac de Tanimal, on découvrit une 

 masse végétale, en partie broyée, composée de branches et de 



(1) . MiM. Barton et Kalm prétendirent en i8o5 que certains squelettes qu'ils virent 

 avaient encore un reste do trompe. 



(2) Ijurnieisier prétend que cette dernière paire de défenses tombe parfois avec 

 l'âge. 11 dit du reste que « des individus à quatre défenses forment le genre Tetra- 

 cazf/oifo;z qui n'est point dillérent du genre Mastodon ir.îils a é\é établi à l'aide de 

 jeunes ». Ce genre Tetracaulodon ou Tetrabelodon est en effet un genre de Masto- 

 donte spécialisé qui a dù s'éteindre prématurément. 



