LES ÉLÉPHANTS 



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défenses, alla jusqu'à supposer que cet animal était un cétacé. 

 Très longtemps aussi, on confondit (et William Hunter le premier) 

 le Mastodonte et le Mammouth. Les Anglais et les habitants des 

 Etats-Unis s'obstinaient à ne pas vouloir reconnaître de différences 

 entre ces deux mammifères et il fallut près d'un siècle avant 

 que de pouvoir les distinguer. 



La première découverte de débris de Mastodonte date de 1705. 

 Elle fut faite dans l'actuel Etat de New-York, près de la rivière 

 d'Hudson. En 1712, le docteur Mather, dans une lettre qu'il 

 adressait au docteur Woodward, annonçait cette trouvaille d'os et 

 de dents énormes ; mais cette nouvelle ne fit aucun bruit. 



Quelques années plus tard, en 1739, un officier français du nom 

 de Longueil, trouva en naviguant dans l'Ohio et non loin du Missis- 

 sipi, différents os qu'il rapporta à Paris Tannée suivante. Ce furent 

 là les premiers restes de cet animal que l'on voyait en Europe et 

 c'est en souvenir de ce fait qu'on nomme fréquemment le Masto- 

 donte, animal. Eléphant ou Mammouth de TOhio. (0 



Daubenton s'empressa du reste de déclarer que le fémur et la 

 défense de cet animal appartenaient à l'Eléphant et les mâchelières 

 à l'hippopotame. (-) 



Un autre officier français, nommé Fabri, annonça à Buffon, en 

 1748, que les Indiens regardaient ces osse- 

 ments trouvés en Canada et en Louisiane, 

 comme appartenant à un animal aussi 

 singulier que particulier qu'ils nommaient 

 le (( Père aux Bœufs ». (-^) Dknt de 



MaSTODON ANGUSTIDEiNS 



Lorsque les Anglais devmrent maîtres (Grandeur : 7 x is) 

 du Canada par la paix de 17(33, ils pous- (Collection de M. le D' 

 sèrent les recherches et en 1765, le célèbre "^^'o"^'"-^ 

 géographe Georges Croghan, trouva un grand nombre de ces 



(1) CuviER. — Recherches sui- les osseineiits fossiles. 



(2) Daubenton. — Histoire Naturelle, toin.XI. — Description du Cabiuei du Roi. 



(3) Buffon. — Epoques de la Nature, note 9. 



Cette créature fantastique est mêlée à toutes leurs vieilles légendes et chansons 

 nationales. En voici un spécimen que Fabri entendit au Canada : 



.^-oi'^S*-^^ 1^ Grand Manitou descendit sur la terre, pour voir si les êtres qu'il avait 

 créés étaient heureux, il interroi^ea tous les animaux. Le bison lui répondit qu'il 

 serait content de son sort dans les taraudes prairies doiit l'herbe lui venait jusqu'au 

 ventre s'il n'avait pas sans cesse les yeux tournés vers la montagne pour apercevoir 

 le ^ère aux bœufs en descendre avec furie pour dévorer lui et les siens. » 



