LES ÉLÉPHANTS 



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petits présentait une large ouverture antérieure. (0 Par ces diverses 

 particularités, qui ne se rencontrent chez aucune des espèces 

 vivantes, actuellement connues, la tête du Dinotherium offre un 

 cui'ieux mélange de caractères dissemblables appartenant tant à 

 TEléphant qu'à l'hippopotame, au tapir et au lamentin. Aussi, 

 n'est-ce pas sans raison, que les naturalistes les plus exercés mirent 

 longtemps à déterminer la place réelle que doit occuper ce genre 

 si complexe. Le grand Cuvier, lui-même, n'ayant pu juger cet 

 animal que d'après quelques ossements, n'hésita pas à le classer 

 dans le groupe des tapirs. 



D'après Buckland, le Dinotherium était un mammifère aqua- 

 tique habitant les rivières et les lacs. Kaup le classait parmi les 

 édentés et Blainville près des dugongs et des lamantins. Le nom 

 d'animal terrible donné à ce mammifère était donc fort peu 

 exact d'après les considérations et les opinions de ces auteurs. 

 Il est vrai qu'avec les quelques débris qu'on possédait alors on ne 

 pouvait guère obtenir une reconstitution juste et entière de la 

 bête. L'arrière-train en particulier faisait complètement défaut et 

 la partie postérieure du corps resta longtemps d'une détermination 

 incertaine. 



D'après les naturalistes qui voyaient dans le Dinotherium un 

 animal aquatique offrant de nombreuses analogies avec nos mam- 

 mifères pisciformes herbivores, ces animaux auraient habité 

 principalement les eaux douces et fréquenté de préférence les em- 

 bouchures des fleuves, ainsi que le voisinage des lagunes. 



Quant à leur nourriture, elle se serait composée des branches 

 qui bordent les ruisseaux, des herbes qui flottent à la surface des 

 eaux et des racines ligneuses ou féculentes qui se trouvent dans le 

 fond des ondes, la trompe et la forme des défenses semblant se 

 prêter assez bien à ces ingénieuses hypothèses. 



Ces auteurs ont même été jusqu'à affirmer que le Dinotherium 

 ne venait que très rarement à terre et qu'à l'aide de ses défenses 

 il s'ancrait près des rivages et, les narines hors de l'eau, reposait 

 ainsi en toute sécurité. 



(i) P. Larousse. — Grand Dictionnaire Universel du AYA'" siècle, tom. VI. p. 871 

 (éd. de 1870). 



