LES ÉLÉPHANTS 



CHAPITRE PREMIER 



Les Ancêtres de l'Eléphant actuel 



« La vie immense ouvrait ses informes rameaux. » 



VICTOR HUGO. 



Dipotl)eriuip. — Mastoclopte. — Elephas /Vntiqaus. — Elepl)as 

 Meridiopalis. — Elepljias Primigepius ou Maipipoatl). 



C'est seulement pendant l'Epoque Tertiaire que les premiers 

 ancêtres de TEléphant font leur apparition. 



A ce moment, la faune, en grande partie constituée, comprenait 

 déjà plus de So.ooo espèces, tandis que la flore, ayant acquis une 

 ampleur sans pareille, était à son apogée. 



Tous ces animaux et toutes ces plantes se rapprochent de ceux 

 de notre époque. Nous sommes loin des Temps Primaires où la 

 flore ne comprenait pour toute variété que des plantes sans fleurs 

 et la faune quelques poissons et crustacés ! Nous voici arrivés à 

 une ère de bouleversements de toutes sortes, où de nombreux 

 climats se manifestent à la surface du globe, où la nature prend 

 une forme définitive, où la vie semble jaillir de toutes parts. 



Au début de cette période, il existait en Patagonie des ongulés 

 de grande taille dont Florentino Ameglino a fait le genre Pjro- 

 therium. Ces animaux avaient des mâchoires allongées, à molaires 

 nombreuses, et terminées en avant par deux défenses assez cour- 

 tes ; ils n'avaient pas encore de trompes. On en connaît une 



