PRÉFACE 



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l'Afrique. Tous diffèrent de l'Eléphant d'Asie par un même ensemble de 

 caractère, et on s'est basé sur ces différences pour prétendre que l'Elé- 

 phant d'Afrique n'était pas susceptible de rendre les mêmes services que 

 celui d'Asie. C'était là une affirmation a priori que les faits sont venus 

 absolument contredire. Si l'Eléphant d'Afrique diffère de celui d'Asie 

 par la forme de son front, le mode de terminaison de sa trompe, la consti- 

 tution de ses dents, le nombre de ses sabots, il semble avoir le même 

 degré d'intelligence et c'est là l'essentiel ; entre des mains patientes et 

 délicates, il s'est prêté à un dressage aussi complet que son similaire asia- 

 tique. Si, jusqu'ici, ce dressage n'a pas eu lieu c'est simplement que 

 l'Eléphant d'Asie s'est trouvé en contact avec une race humaine supé- 

 rieure qui a su en tirer parti, tandis qu'en Afrique il ne s'est rencontré 

 qu'avec des hommes qui n'ont pas su opérer sur eux-même cette sorte de 

 dressage réciproque qu'on appelle la civilisation. Si les blancs veulent 

 bien ne pas imiter les noirs et s'occuper autrement que pour le tuer d'un 

 animal qui peut lui rendre les plus grands services, la question irritante 

 du portage, contre lequel les nègres pourraient bien un jour se syndiquer, 

 sera résolue facilement et un instrument précieux de mise en valeur de 

 l'Afrique aura été acquis. 



Quant à la prétendue férocité des vieux Eléphants d'Afrique, je tiens 

 à déclarer ici que les accidents qui se sont produits au Jardin des Plantes 

 ne sauraient fournir aucun argument à cette thèse. Les animaux de ména- 

 gerie, constamment harcelés par le public, ne se comportent pas comme 

 des animaux qui vivent dans le calme d'un travail régulier. 



Toute l'histoire des deux espèces d'Eléphants est traitée dans le livre 

 de M. Gaston Tournjer. ]1 n'a pas oublié même l'anatomie — secondaire 

 pourtant dans le cas actuel — et tous les chapitres de cet ouvrage forment, 

 en faveur de l'Eléphant, un éloquent plaidoyer dont la lecture ne saurait 

 être trop recommandée. 



Edmond PERRIER 



Membre de V Académie des Sciences et de V Académie de Médecine, 

 Directeur du Muséum J\ational d'Histoire JSatureîle. 



