PRÉFACE 



11 y a une question de l'Eléphant qui se limite, il est vrai, à l'Eléphant 

 d'Afrique. Tandis que l'Eléphant d'Asie est devenu un précieux et puis- 

 sant auxiliaire de l'Homme, qui puise dans les troupeaux vagabonds comme 

 dans une réserve naturelle ceux dont il a besoin, l'Eléphant d'Afrique est 

 demeuré à l'état de gibier. On ne le chasse pas, d'ailleurs, comme gibier, 

 mais surtout comme fabricant d'ivoire. C'est presque exclusivement ses 

 deux puissantes incisives qui excitent la convoitise. Ces défenses sont 

 principalement employées à la fabrication des billes de billard et comme 

 aujourd'hui tout « mastroquet » qui se respecte offre aux buveurs d'apé- 

 ritifs un billard au moyen duquel les plus adroits des consommateurs font 

 payer par les autres les liquides qu'ils absorbent, c'est en réalité, pour 

 une grande part, au bénéfice de l'alcoolisme que l'espèce la plus puissante 

 et la plus utile peut-être des animaux de l'Afrique est menacée d'une 

 disparition déjà escomptée par les négociants prudents. 



La disproportion entre la cause et l'effet est de nature à frapper les 

 bons esprits. Il s'est formé une Société des Amis de VEîéphanl pour 

 défendre le colosse menacé ; l'auteur de ce livre en est le dévoué secré- 

 taire général, un ardent apôtre de la cause de l'Eléphant, M. Paul 

 Bourdarie en est l'âme et ce livre a la valeur d'un cri d'alarme destiné à 

 émouvoir le grand public. 



On ne peut se dissimuler que l'Eléphant d'Afrique disparait rapide- 

 ment et avec lui tous les grands animaux composant cette merveilleuse 

 faune africaine, dernier reste de celle qui couvrait l'Europe à la fin de la 

 période tertiaire. De même que les bisons ont à peu près disparu de 

 l'Europe et de l'Amérique, les rhinocéros, les hippopotames, les girafes, 

 les grandes antilopes et certains oiseaux recherchés par les modistes, 

 comme l'aigrette, sont menacés d'une extinction dont on peut prévoir le 

 terme si les choses marchent quelque temps encore du même train. Ici ce 

 ne sont pas les nègres et autres fournisseurs et commerçants qui sont cou- 



