LES ÉLÉPHANTS 



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d'une façon bien absolue. Les animaux domestiques ou ceux qui 

 vivent dans les me'nageries ne nous renseignent guère sur ce 

 point. Aussi, n'est-il nullement extraordinaire que les anciens se 

 soient trompés dans leurs e'valuations et les aient singulièrement 

 exagérées. Onésicritc, cité par Strabon (0 nous fait par exemple 

 vivre TEléphant 000 ans. Philostratc raconte que TEléphant ce 

 Porus vivait encore quatre siècles après ce roi. i~) Pline fixe les 

 limites de la vie de ces animaux entre 2 et 3oo ans. (3) Seul, Aris- 

 tote approche de la vérité ea l'évaluant de 120 à 200 ans. (4) 



D'après mes propres déductions, je crois pouvoir assurer que 

 TEléphant à l'état sauvage peut vivre au maximum 120 ans, (•) 

 tandis que 80 ans me semble la limite qu'il peut atteindre en 

 captivité. 



Ce qu'il y a de certain, c'est qu'il ne parvient jamais à 200 ans, 

 comme Buffon le prétend. 



VAj'éen Akbéry qui, il y a plus d'un siècle, donnait le chiffre de 

 120 ans n'était donc pas loin de la réalité, (<') que je crois être de 7? 

 à 85 ans à l'état sauvage, c'est-à-dire environ le double de notre 

 nioycnnc. 



Je sais bien que dans ceriahis cas on a vu des Eléphants dépas- 

 ser J40 ans, mais ce ne sont là que de véritables exceptions aussi 

 rares que nos centenaires actuels. Un exemple de ce genre est cité 

 par Breton qui raconte qu'un de ces animaux attaché alors à l'éta- 

 blissement d'Eléphants de Matura, servit les Hollandais pendant 

 toute la durée de leur occupation (c'est-à-dire durant plus de 140 

 ans; et qu'ils l'avaient trouvé eux-mêmes dans les écuries, lors de 

 l'expulsion des Portugais, en i656. (7) ' 



(1) Strab., — Geogr., XV, I, p. 280. 



(2) Philostrat., — Appollen. vit., lib. XV. 



(3) Plin., — Hist. Nat., VIII, 10. 



(4) Arist., — Animal., IX, 72. 



(5) « Les Eléphants croissent jusqu'à la moitié de leur àee (ce qui est taux) et vivent 

 ordinairement i5o ans «. — Voyagd de Drack autour du monde, p. 104. 



— <( Les Eléphants portent deux ans et peuvent vivre jusqu'à i5o ans ». — Recueil des 

 Voyages de la Compagnie des Indes de Hollande, tom. VU, p. 3i. 



— « Nonobstant toutes les recherches que j'ai faites avec assez de soins, je nai jamais 

 pu savoir bien exactement combien TEléphant vivait et voici toutes les lumières qu'en 

 peut tirer de ceux qui gouvernent ces animaux. Us ne savent vous dire autre chose, 

 sinon que tel Eléphant a été entre les mains de leur père, de leur aïeul et de leur bi- 

 saïeul ; et supputant le temps que ces gens-là ont vécu, il se trouve quelquefois qu'il 

 monte a 120 ou i3o ans ». — Vovat^: de Tarernier, Rouen 1713, tom. 111, p. 242 et 2i-^. 



(()) AvEFN Akberv. — Or the institutcs of the enperor Akbev translatcd by F. Glad- 

 win, London, 1800. j r j 



(7) Breton. — Dictionnaire d'Histoire Naturelle. 



