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LES ÉLÉPHANTS 



^ Suivant Sanderson « l'Eléphant atteint toute sa croissance, 

 mais non sa maturité entière à Tàge de 26 ans environ, et ce n'est 

 que vers 35 ans qu'il possède toute sa force et sa vigueur ». Je par- 

 tage aisément cet avis que je crois bien fondé. 



Les Birmans qui ont une très grande expérience des Eléphants 

 désignent de la façon suivante les diverses périodes de croissance : 



De 25 à 35 ans, hsin-iin = jeune et faible ; 

 " De 25 à 45 ans, kyi-byi = croissance complète ; 



De 45 à 5o ans, hsin-daing ou miindi = âge moyen ; 



De 5o à 60 ans, obfi ou mun-hve-byi — passé la moyenne et sur 

 le déclin. 



Comme nous l'avons vu plus haut, la bordure des oreilles est 

 le plus sùr et rapide moyen de reconnaître Tâge d'un Eléphant. 

 Plus la bordure du haut de Toreille sera roulée et plus le sujet 

 sera âgé. Chez les individus de trente à quarante ans, cette bor- 

 dure peut atteindre 2 à 3 centimètres, alors que chez ceux de 

 huit à dix ans, elle commence à peine à se rouler. Cette bordure 

 augmente ainsi jusqu'à environ soixante ans où elle peut mesurer 

 de 5 à 6 centimètres. 



Evans nous donne les moyens suivants pour reconnaître les 

 vieux Eléphants : « Un ensemble d'aspect misérable, la tête mai- 

 gre, le crâne paraissant à peine recouvert de peau, des trous pro- 

 fonds se voient au-dessus des yeux et souvent sur les joues (de 

 côté et de face) ; la peau couvrant le front présente fréquemment 

 un aspect craquelé et verruqueux. Il y a souvent de l'opacité dans 

 les yeux, d'où découle une quantité anormale d'eau. La bordure 

 des oreilles, particulièrement en bas, est déchirée et éraillée. La 

 peau de la trompe est rugueuse, dure et verruqueuse, cet organe 

 paraissant avoir perdu beaucoup de souplesse. La peau couvrant 

 le corps est luisante et recroquevillée. Les jambes sont plus minces 

 que dans la jeunesse et l'énorme masse des muscles, visible alors, 

 est imperceptible ; le contour des membres, surtout juste au des- 

 sus des pieds, est considérablement réduit, La peau autour des 

 ongles présente une apparence verruqueuse et craquelée. La queue 

 est écailleuse, dure, et l'extrémité est souvent dégarnie de poils. » (0 



(i) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 8. 



