LES ÉLÉPHANTS 



Pour qu'un Eléphant soit bien portant il doit manger ce que 

 bon lui semble. Aussi la méthode employée aux Indes et qui 

 consiste, le travail une fois terminé, à envoyer les Eléphants pâtu- 

 rer eux-mêmes dans la jungle, est-elle excellente. Les animaux y 

 trouvent une nourriture variée, abondante, saine et de leur goût. 

 Malheureusement, cette méthode ne peut être appliquée partout. 

 On ne se figure pas très bien les Eléphants de notre Muséum allant 

 plusieurs fois par jour brouter les pâturages équivoques de la 

 plaine Saint-Denis ou les pouces rachitiques des arbres du Bois 

 de Boulogne I Aussi a-t-on recours à la nourriture artificielle^ 

 peut-être moins salubre, mais chez nous à coup sur plus pratique. 



L'orsqu'il est à Tétat sauvage, TEléphant se nourrit principale- 

 ment d'herbes, d'écorces d'arbres, palmes, cannes, plantes grim- 

 pantes, fruits, etc., et c'est à cause de cette diversité que l'on doit, 

 lorsqu'il est prisonnier, changer le plus possible ses aliments ordi- 

 naires, suivant les saisons, les circonstances et les pays. Les jeunes 

 jets de bambous, les palmiers, le millet, la paille de maïs, la canne 

 à sucre, les tiges et feuilles de bananiers, les pommes de terre, 

 patates et ignames, le riz, le manioc, le sagou, les ananas, les 

 bananes, les melons d'eau, les oranges, sont leurs aliments préférés 

 et doivent donc leur être donnés le plus abondamment possible. 



« L'Eléphant, nous dit Livingstone (0, est un mangeur des plus 

 délicats ; il affectionne particulièrement les arbres et les fruits à 

 saveur douce ; le mohonono, le mimosa, tous ceux qui contiennent 

 beaucoup de matière saccharine, de mucilage et de gomme. On 

 lui voit secouer les grands palmiers pour en faire tomber les semen- 

 ces qu'il ramasse et qu'il mange une à une; ou bien, on le trouve 

 à côté du masuka ou d'autres arbres fruitiers, dont il cueille 

 patiemment les fruits, et toujours un à un. Il se nourrit aussi des 

 bulbes et des tubercules de certaines plantes qu'il déterre, mais 

 qu'il ne digère pas complètement. Bruce a dirigé l'attention des 

 naturalistes sur les morceaux de bois non digérés, qu'il avait vu 

 dans la fiente des Eléphants ; il doit avoir observé que ni les feuil- 

 les, ni les graines ne changent de nature en traversant l'appareil 

 digestif de cet animal ; les libres ligneuses des i^acines et des bran- 



(i) Livingstone. — Explorations dans V Afrique australe, p. 619 et 620. 



