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LES ÉLÉPHANTS 



Mais, Buffon ne pouvait se baser sur de si simples et si brèves 

 affirmations et c'est pour cette raison que son imagination aidant, 

 il rapporta tant de détails fantaisistes. Voici, du reste, la page en 

 son entier : 



« Lorsque les femelles entrent en chaleur, ce grand attachement 

 pour la société cède à un sentiment plus vif ; la troupe se sépare 

 par couples que le désir avait formés d'avance ; ils se prennent par 

 choix, se dérobent, et dans leur marche Tamour paraît les précé- 

 der et la pudeur les suivre, car le mystère accompagne leurs plai- 

 sirs. On ne les a jamais vu s'accoupler, ils craignent surtout les 

 regards de leurs semblables et connaissent peut-être mieux que 

 nous cette volupté pure de jouir dans le silence et de ne s'occuper 

 que de Tobjet aimé. Ils cherchent les bois les plus épais, ils ga- 

 gnent les solitudes les plus profondes pour se livrer, sans témoins, 

 sans trouble et sans réserve à toutes les impulsions de la nature : 

 elles sont d'autant plus vives et plus durables qu'elles sont plus 

 rares et plus longtemps attendues. La femelle porte deux ans ; 

 lorsqu'elle est pleine, le mâle s'en abstient, et ce n'est qu'à la troi- 

 sième année que revient la saison des amours... Mais, apparem- 

 ment, le dégoût de sa situation lui reste au fond du cœur, car 

 quoiqu'il ressente de temps en temps les plus vives atteintes de 

 l'amour, il ne produit ni ne s'accouple dans Tétat de domesticité. 

 Sa passion contrainte dégénère en fureur : ne pouvant se satisfaire 

 sans témoins, il s'indigne, il s'irrite, il devient insensé, violent et 

 Ton a besoin des chaînes les plus fortes et d'entraves de toutes 

 espèces pour arrêter ses mouvements et briser sa colère... Il n'est 

 pas du nombre de ces esclaves-nés que nous propageons, mutilons 

 ou multiplions pour notre utilité : ici l'individu seul est esclave, 

 Tespcce demeure indépendante et refuse constamment d'accroître 

 au profit du tyran. Cela seul suppose dans FEléphant des senti- 

 ments élevés au-dessus de la nature commune des bêtes : ressentir 

 les ardeurs les plus vives et refuser en même temps de se satis- 

 faire, entrer en fureur d'amour et conserver la pudeur, sont peut- 

 être le dernier effort des vertus humaines et ne sont dans ce ma- 

 jestueux animal que des actes ordinaires, auxquels il n'a jamais 

 manqué ; l'indignation de ne pouvoir s'accoupler sans témoins 

 plus forte que la passion même, en suspend, en détruit les effets, 



