LES ÉLÉPHANTS 



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excite en même temps la colère et fait que, dans ces moments, il 

 est plus dangereux que tout autre animal indompté. 



Nous voudrions, s'il était possible, douter de ce fait ; mais les 

 naturalistes, les historiens, les voyageurs assurent de concert que 

 les Eléphants n'ont jamais produit daus Tétat de domesticité. Le;; 

 rois des Indes en nourrissent en grand nombre ; et après avoir 

 inutilement tenté de les multiplier comme les autres animaux 

 domestiques, ils ont pris le parti de séparer les mâles des femelles, 

 afin de rendre moins fréquents les accès d'une chaleur stérile 

 qu'accompagne la fureur ». (0 



On voit aisément tout ce que cette citation contient d'erreurs et 

 d'imagination. P. Bourdarie écrit du reste à ce propos cette amu- 

 sante phrase remplie de bon sens : « Il est heureux pour l'huma- 

 nité que l'Eléphant ne possède pas, développé à un aussi haut 

 point, une telle vertu morale si difficile à sauvegarder et si méri- 

 toire ; parce que si elle eût été son apanage, c'est lui qui fut de- 

 venu le roi de la création et non l'homme... » 



Il y a un demi-siècle, la jolie page littéraire de BufPon s'attirait 

 du reste les sévères jugements suivants : « Ce qu'il y a de curieux, 

 c'est qu'Aristote, le professeur du célèbre conquérant (2) a beau- 

 coup mieux connu cet animal que tous nos naturalistes du xvni^ 

 siècle et que Buffon lui-même. Par exemple, Aristote dit que 

 l'Eléphant s'accouple à la manière des autres grands mammifères 

 et que le petit tette sa mère avec la bouche et non avec sa trompe, 

 qu'il se reproduit en captivité, etc.. tous faits vrais, dont Buffon 

 n'a tenu aucun compte, pour leur substituer des erreurs et des 

 histoires ridicules sur la pudeur, la décence et la prétendue intel- 

 ligence presque humaine de ces animaux... 



On a dit et Bufîon répète, que l'Eléphant était plein de décence^ 

 qu'il ne s'accouplait pas en esclavage par pudeur et que, pour 

 cela, il n'avait jamais reproduit en captivité. Il y a là autant d'er- 

 reurs que de mots. Cet animal ne connaît pas plus la pudeur que 

 les autres animaux et on en a eu la preuve à la Ménagerie de 

 Paris ». (3) 



(i^ Buffon. — Histoire Naturelle, tom. IV, p. 374 et SyS. 



(2) Alexandre le Crrand, roi de Macédoine. 



(3) D'Orbigny. — Dictionnaire Universel d'Histoire Naturelle, tom. V, p. 267 et 

 268 (l'article est de Boitard). 



