LES ÉLÉPHANTS 



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bâton de leur cage, le lit de leurs amours. La mouche qui, sur ma 

 main, tombe enlacée à son amant et y reste émue de plaisir, alors 

 qu'il s'envole, aurait donc offensé la pudeur. Ah ! bannissons ces 

 absurdes suppositions de pudeur dans les actes des animaux qui, 

 bien que doués d'intelligence, n'ont pas reçu les bienfaits de la 

 raison, de cette raison qui, par des conseils, peut nous aider à ré- 

 sister à l'impulsion des sens pour des motifs qu'il n'appartient 

 qu'aux hommes d'apprécier et d'adopter et lorsque nous voyons 

 l'art avec lequel, chez nous mêmes, un sexe appelle l'autre, ne 

 soyons pas assez extravagants pour croire que partout où la raison 

 n'enchaîne point les penchants les plus naturels, l'idée de la pu- 

 deur puisse l'arrêter » (0 



A cela que peut-on ajouter sinon que la pudeur de l'Eléphant 

 n'existant pas plus chez lui que chez les autres animaux, la repro- 

 duction en captivité est tout à fait possible. Ce sont là deux ques- 

 tions qui découlent l'une de l'autre et qui s'enchaînent trop bien 

 pour qu'on ne les examine pas ensemble. 



Depuis la plus haute antiquité, on trouve enregistré dans l'his- 

 toire des exemples de reproduction en captivité. Elien nous parle 

 d'Eléphants nés à Rome et cite comme tels ceux qui figurèrent 

 dans les jeux du cirque, sous Germanicus.(2) Columelle ratifie même 

 ce fait. (3) Il n'y a pas jusqu'à Raschid-Eldin qui ne nous fournit 

 certains documents sur ce mode de reproduction et nous prouve 

 qu'elle est possible. (4) 



Les citations sur ce sujet abondent : je me contente de repro- 

 duire celle-ci : 



« En 1793, il (M. Corse I lit mettre sous le même hangar un 

 màle d'Eléphant et une femelle en chaleur. Le 27 juin, il fit déta- 

 cher le màle qui la couvrit en présence des gardiens et d'une foule 

 de curieux. Après quelques jeux et quelques caresses, dit M. 

 Corse, le màle monta les deux jambes de devant sur la femelle, 



(1) HouEL. — Histoire naturelle des deux Eléphants mâle et femelle du Muséum de 

 Pans, p. 106 et 107. 



(2) ^LiAN., — Animal., lib. II, 11. 



(3) CoLUMELi.., — de Re rust., 111., 8. 



(4) Raschid-Ei,din. — Histoire des Mogols (traduite par E. Quatrenière.) 



