LES ÉLÉPHANTS 



Quant à la femelle, il paraîtrait que, lorsqu'elle entre en chaleur, 

 sa vulve subit un déplacement considérable et après s'être d'abord 

 portée en arrière, elle s'y place enfin entièrement. (0 Elle affecte- 

 rait alors une forme ovale, de couleur rouge clair. N'ayant pu, 

 vérifier ces faits, je ne puis rien affirmer. Cependant, il me semble 

 que cette assertion est exacte, car elle expliquerait pourquoi la fe- 

 melle n'a point besoin de se coucher sur le dos pour recevoir le 

 mâle, comme on l'a si longtemps affirmé. 



D'un autre côté, Sanderson fait remarquer que la période de 

 chaleur n'est indiquée, chez les femelles, par aucun signe particu- 

 lier. En approchant un Eléphant, la femelle désireuse de ses 

 attentions émet certains sons et recherche sa société, mais il n'y' 

 a que ceux bien familiarisés avec ces animaux qui puissent le re- 

 marquer ». Evans ajoute : « Je n'ai, pour ma part, jamais remar- 

 qué aucune apparence de chaleur chez l'Eléphante, et plusieurs 

 amis que j'ai consultés à ce sujet m'ont répondu que, quoiqu'ils 

 aient vu un grand nombre d'Eléphants et eussent été parmi eux 

 pendant beaucoup d'années, ils n'ont jamais rien remarqué de 

 particulier chez les femelles, hors ce qui a déjà été dit au sujet de 

 certains sons émis par elles ». (2) Je me borne à citer sans conclure 

 et serais heureux de recueillir tous les renseignements qu'on vou- 

 drait bien me fournir sur ce point encore imprécis. (^) 



La femelle peut recevoir le màle entre 14 et i5 ans et continue 

 à reproduire jusqu'à 75 et même 80 ans. 



Elle porte environ tous les deux ans et demi à trois ans et ne 

 permet à l'Eléphant de l'approcher que lorsqu'une dizaine de mois 

 se sont écoulés depuis qu'elle a mis bas le dernier petit. 



La durée de la gestation a été et est même encore sujette à de 

 nombreuses controverses. Le plus généralement il est d'usage 

 courant de croire que l'Eléphante porte quatre ans. Parfois, c'est 

 beaucoup plus, parfois beaucoup moins, (4) mais le chiffre indiqué 

 plus haut est le plus fréquemment cité. Pourquoi ? Je l'ignore. 



(1) Lacépède, Cuvier, Houel, etc. partagent cet avis. 



(2) Evans. — Traité sur les Eléphants^ p. 20. 



(3) On a dit mal à propos que la sécrétion d'une humeur visqueuse derrière l'oreille 

 était un signe de rut. 



(4) Marcellus Blés va jusqu'à dire neuf mois. 



