LES ÉLÉPHANTS 



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P. Bourdarie nous en fournit l'explication suivante, qu'il nous 

 donne du reste lui-même pour ce qu'elle vaut : 



« La période de Tallaitement et celle du sevrage de l'Eléphan- 

 teau doivent exiger les soins de la mère pendant deux ans et même 

 deux ans et demi, ce qui, avec les dix-huit mois de la gestation 

 donnerait le nombre de quatre ans. Or, on sait avec quelle aisance 

 le peuple modifie les données scientifiques qu'il recueille çà et là, 

 il n'a ni le temps, ni toujours les moyens, de contrôler ses croyances. 

 La corruption des chiffres suit les mêmes phases que la corrup- 

 tion des mots ; seuls les termes principaux résistent, subsistent : 

 le mot gestation et le nombre quatre, celui-ci s'appliquant alors 

 au premier, lequel englobe la période de première croissance. » 



En réalité, l'Eléphant porte de 18 à 22 mois. 



« On peut faire travailler les Eléphantes pleines presque jusqu'à 

 la fin de leur terme, mais il vaut mieux les relever de leur travail 

 six semaines avant la mise bas. Vers la fin de la grossesse, l'Elé- 

 phante devient très paresseuse et indolente ; la taille de l'animal, 

 réunie à l'engorgement des glandes mammaires et la présence du 

 lait doivent fournir des indications suffisantes sur l'approche de la 

 parturition. 



L'Eléphante, après la mise bas, doit avoir un bon repos et rece- 

 voir en abondance d'excellent fourrage. » (0 



La parturition est courte, la période de travail étant rapide. 

 Il ne naît jamais qu'un seul petit à la fois, mais il se pourrait 

 quand même qu'il arrivât exceptionnellement qu'elle donnât nais- 

 sance à deux rejetons. 



Il y a plus d'un siècle, Houel décrivait de la façon suivante la 

 naissance d'un Eléphanteau : 



(( Dès qu'elles (les Eléphantes] s'aperçoivent de l'approche de 

 ce moment, elles amassent des feuillages secs ou frais plutôt en- 

 core, si elles en peuvent avoir, dans l'endroit solitaire qu'elles 

 choisissent pour y déposer le fardeau que leur a confié la nature et 

 qu'elles ont soin de chercher près d'une source dont les eaux 

 puissent leur servir à se baigner par la suite avec leurs petits ; elles 

 appellent pour ainsi dire à leur secours une ou plusieurs autres 



(i) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 20 et 21. 



