92 



LES ÉLÉPHANTS 



femelles qui ne se refusent point (0 à les aider pendant le travail 

 laborieux de raccouchement. 



Pendant cet acte pénible, qu'annoncent quelques cris sourds, la 

 femelle qui met bas est sur ses quatre pieds. Sa vulve se dirige en 

 arrière à peu près comme dans le moment des plus pressants dé- 

 sirs de l'amour. Dans cette situation, elle s'ouvre ensuite en tous 

 sens et donne passage au fœtus qui présente d'abord la trompe, 

 puis la tête et le corps. Alors, pour lui faciliter le passage, cette 

 mère écarte les jambes de derrière et même celles de devant, baisse 

 beaucoup la tête, fait les efforts nécessaires à l'expulsion du fœtus 

 et, retenant sa respiration pour gonfler sa poitrine qui presse sur 

 les viscères du ventre, le chasse et le force de sortir. 



Quand elle sent qu'il s'échappe, elle s'abaisse doucement davan- 

 tage, ploie les jambes et dépose sur le lit de feuillages le nouveau- 

 né qu'elle soigne coinme nous voyons les juments soigner leurs 

 poulains et les vaches soigner les veaux qu'elles viennent de 

 mettre au jour. 



Pendant toute l'opération, les femelles ofticieuses qui assistent 

 cette mère, s'efforcent de lui procurer quelqu'espèce de soulage- 

 ment, en la frottant avec leurs trompes le long du ventre, en 

 dessus, en dessous, à la tête et par derrière. Cet instrument, dont 

 les mouvements sont si faciles et si variés, peuvent encore servir 

 en ce moment et les aider à recevoir le fœtus pour qu'il se place 

 plus commodément sur le lit que la prévoyance maternelle lui 

 a préparé ». (2) 



Monsieur Lidderdale adressait à Evans la description suivante : 

 « L'Eléphante avait travaillé, dans le chantier de bois, durant 

 l'après-midi et comme d'habitude fut ramenée à l'écurie après 

 son travail, vers six heures du soir. Vers 11 heures, elle devint ex- 

 trêmement agitée et grognait très haut ; à environ 3 heures du 

 matin, elle brisa soudainement son entrave postérieure et celle 

 des pieds de devant lui furent enlevées ; après cela elle quitta son 

 écurie pour aller à environ cinq mètres de là, dans un endroit 

 rempli d'une boue épaisse, où promptement elle assuma la pos- 



(1) Ceci a été constamment observé parmi les Eléphants vivant en société, m'a dit 

 M. Foucher d'Obsonville (Houel). 



(2) Houel. — Histoire NaUireUe des deux Eléphants mâle et femelle du Muséum de 

 Paris, p. 109 et 1 10. 



