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LES ÉLÉPHANTS 



pendant quelque temps après qu'ils ont commencé à manger de 

 rherbe, le lait reste leur principal support. La trompe des jeunes 

 animaux est très courte, de dix à quinze pouces de longueur. Les 

 mères consentent rarement à laisser toucher leurs petits ; ceux-ci 

 deviennent promptement joueurs et très malfaisants ». (0 



Sur la poitrine et juste derrière les jambes de devant sont 

 situées les mamelles qui se composent chacune de deux glandes. 

 Elles grossissent beaucoup durant les derniers mois de la gesta- 

 tion et le lait commence à être sécrété quelque temps avant la 

 parturition. D'après Steel et Symonds, ce lait serait très riche et 

 posséderait une odeur et un goût très agréables, son beurre et son 

 sucre étant considérablement augmentés, aux dépens de l'eau, en 

 comparaison avec les autres laits. 



Durant très longtemps, on crut que TEléphant têtait non avec 

 sa bouche, mais avec sa trompe. Bufifon disait à ce sujet : « Si le 

 jeune Eléphant avait une fois pris l'usage ou l'habitude de pomper 

 avec la bouche en suçant la mamelle de sa mère, pourquoi la per- 

 drait-il pour le reste de sa vie? Pourquoi ne se sert-il jamais de 

 cette partie pour pomper l'eau lorsqu'il est à portée ? Pourquoi 

 ferait-il toujours une action double, tandis qu'une simple suffirait ? 

 Pourquoi ne lui voit-on jamais rien prendre avec sa gueule que ce 

 qu'on jette dedans lorsqu'elle est ouverte ? » (2) 



Néanmoins, malgré ces sages arguments, Buffon se trouvait 

 dans Terreur. Il en était du reste de même pour beaucoup d'au- 

 tres auteurs, parmi lesquels Perrault et Houel, qui va jusqu'à 

 représenterdes Eléphanteaux têtant de cette façon. Les petits sucent 

 avec leur bouche les mamelles maternelles et cela durant deux ans. 

 On m'a même dit qu'ils tétaient indistinctement toutes les femelles 

 qui avaient du lait et que, si Ton enlève le petit à une Eléphante et 

 qu'on le garde durant deux ou trois jours, elle ne le reconnaît plus 



(1) Evans. — Traité sur les Eléphants, p. 23. 



(2) BuFFON. — Histoire Naturelle, tom. IV, p. 385. 



