LES ÉLÉPHANTS 



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qu'on leur a fait. « Les manifestations déplorables de rages san- 

 guinaires et destructives que Ton rapporte de la part des //ora 

 montrent que leurs actions ne résultent pas d'accès subits de fureur 

 à la vue de l'homme et de ses œuvres, mais bien plutôt d'une hos- 

 tilité systématique envers toutes choses : l'animal s'embusque sur 

 le trajet des voyageurs et attend patiemment qu'ils soient en son 

 pouvoir pour tomber sur eux ». (0 



Le fait suivant montrera jusqu'à quel point est développée cette 

 passion destructive : « Nous comptions, dit le narrateur, rejoindre 

 l'animal à l'endroit où on l'avait vu une demi-heure auparavant, 

 mais à peine celui de nos gens qui marchait en tête l'eùt-il aperçu 

 à une distance de quinze à vingt brasses que criant : « Le voilà ! 

 Le voilà ! » il prit la fuite, suivi de nous tous. L'Eléphant ne nous 

 avait pas tout d'abord aperçus, mais nous n'avions pas fait une 

 vingtaine de pas, qu'il se mit à nos trousses en poussant des cris 

 effroyables. L'Anglais réussit à grimper sur un arbre et ses com- 

 pagnons suivirent son exemple, mais malgré des eiïbrts inouïs, je 

 ne pus parvenir à en faire autant. Il n'y avait cependant pas de 

 temps à perdre, car l'Eléphant courait sur moi, la trompe courbée 

 sur le sol. En ce moment critique M. Lindsay me tendit son pied 

 auquel je m'accrochai et en m'aidant de quelques branches au- 

 dessus de ma tête, je finis par en atteindre une d'une hauteur 

 suffisante. Arrivé au pied de l'arbre, l'anijnal chercha à le renverser 

 d'abord en l'enlaçant de sa trompe et en le tirant de toutes ses 

 forces, ensuite en le poussant de sa tête. Puis il en fit le tour 

 plusieurs fois, écrasant toutes les racines qui dépassaient. Enfin, 

 comme rien de tout cela ne produisait de résultats, il avisa une 

 pile de bois que j'avais dressée moi-même, apporta une à une les 

 trente-six bûches qui la composaient et les amoncela méthodique- 

 ment au pied de l'arbre ; puis, posant ses pieds de derrière sur !e 

 tas, il souleva son avant-train et s'efforça de nous atteindre avec 

 sa trompe. Mais nous étions trop haut et pendant qu'il se livrait 

 à cette tentative stérile, l'Anglais fit feu et lui logea une balle dans 

 la tête. Le coup n'était pas mortel et ne fit qu'exaspérer sa fureur, 

 mais une seconde balle le coucha tout de son long. J'emportai 



(i) RoMANÈs. — Intelligence des Animaux. 



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