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LES ÉLÉPHANTS 



plus tard à Colombo le crâne de cet animal et l'on peut encore le 

 voir dans la maison de M. Armitage ». (0 



Grâce à son merveilleux odorat, TEléphant sent la trace de 

 rhomme à de très grandes distances et, au lieu de le charger 

 comme on le prétend il cherche le plus souvent son salut dans 

 la fuite. (2) 



Lorsque l'Eléphant africain attaque il se précipite les oreilles 

 déployées comme des voiles en poussant de brefs coups de trom- 

 pette, quelquefois cependant il reste silencieux. S'il atteint le chas- 

 seur il le jette violemment à terre avec sa trompe, se baisse, essaye 

 de le transpercer avec ses défenses, le piétine et l'écrase. Selous 

 cite le cas d'un Eléphant d'Afrique qui ayant saisi par le milieu 

 du corps un potentat Matabélé le rompit en deux avec sa trompe, 

 effro3^able manifestation de force ! Un des plus tragiques accidents 

 de ces dernières années eut pour victime le Prince Ruspoli qui 

 mourut au Somaliland, broyé par un Eléphant. 



Je signalais l'étonnante acuité de l'olfaction de l'Eléphant, et en 

 fait son odorat est d'une finesse que je crois sans égale et telle que 

 nos sens ne peuvent guère nous en fournir une idée. L'ouïe 

 est également très développée chez lui et si le troupeau ne s'en 

 sert que peu pour sa protection c'est que les bruits divers occa- 

 sionnés par la présence d'un certain nombre d'animaux empêchent 

 ceux-ci de percevoir les sons extérieurs dangereux. 



Mais en considérant l'anatomie de son organe auditif interne et 

 l'ampleur de son l'appareil récepteur externe on conçoit que le 

 sens de l'ouïe puisse être d'une grande acuité. 



(1) E. Tennent. — Natiival History of Ceylon, p. 140. 



(2) « Que l'Eléphant aperçoive la trace d'un homme avant d'avoir aperçu l'homme 

 lui-même, il frissonne dans la crainte de quelque piège, il s'arrête après l'avoir 

 flairée, regarde autour de lui, souffle de colère. Il ne foule pas cette trace, il l'enlève, 

 la passe à son voisin qui la transmet au suivant et la nouvelle parvient ainsi jusqu'au 

 dernier. Alors la troupe entière fait volte-face et se range en bataille ». Plin., — rlist. 

 nat., liv. VIII. 



— « Comme ils ont l'odorat excellent et peut-être plus parfait qu'aucun des animaux 

 à cause de la grande étendue de leur nez, l'odeur de l'homme les frappe de très loin, 

 ils pourraient aisément le suivre à la piste ». Buffon. — Histoire Naturelle, tom. IV, 

 p. 373. 



— « Doués d'un odorat merveilleux, ils peuvent en effet sentir l'homme à de grandes 

 distances, dès lors ils s'enfuient ». Caustier. — Zoologie, p. i23, etc.. 



Il est inutile de dire que la première de ces citations est fort exagérée et même 

 inexacte. 



Voir à ce sujet dans le chapitre X la lettre particulière du commandant Baratier. 



