LES ÉLÉPHANTS 



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Les vieux animaux sagaces et solitaires ne poussent aucun cri 

 et font le moins de bruit possible. S'ils sont au repos ils ne pro- 

 duisent guère que les borborygmes du puissant laboratoire qu'est 

 leur tube digestif. Entre eux ils ont plusieurs sortes de grogne- 

 ments par lesquels ils communiquent certainement leurs impres- 

 sions, soit de mauvaise humeur, soit de satisfaction, soit encore 

 de crainte. Un vieil Eléphant pousse-t-il un cri, c'est un signal 

 d'alarme pour un danger prochain et le troupeau fuit avec une 

 rapidité et un silence dont on croirait vraiment incapables d'aussi 

 énormes animaux. 



S'ils ont été sur le point de tomber dans une des fosses que 

 les indigènes creusent sur leurs pas dans les passages fréquentés, 

 les Eléphants s'en souviennent si bien qu'ils ne repasseront 

 jamais plus dans ces parages. 



L'Eléphant d'Afrique n'affectionne pas comme on pourrait 

 le croire l'ombre des grandes forêts équatoriales, il se réfugie 

 plutôt pendant le jour dans les épais fourrés d'herbes hautes, 

 sur les bords des rivières, parmi les roseaux géants qui peu- 

 plent leurs rives, et dans ces taillis épineux qui, dans certaines 

 régions montagneuses, forment des lieux de retraite sûrs et impé- 

 nétrables. 



En Afrique Orientale et en général dans les régions accidentées, 

 les lieux préférés par ces animaux sont ceux qui reçoivent un peu 

 d'eau durant toute l'année. Au moment de la saison des pluies 

 l'Eléphant s'en éloigne pour aller dans les forêts et les steppes 

 inondées, transformées en marécages. 



Les vieux mâles solitaires, assagis par l'âge, ne sortent guère de 

 leurs retraites broussailleuses et épineuses qu'au moment des 

 pluies annuelles, car, ils se savent en sécurité dans ces taillis impé. 

 nétrables, accessibles seulement aux endroits qui ont été piétines 

 par des Eléphants ou des rhinocéros. (0 



Tandis que les énormes proboscidiens se meuvent et se frayent 

 facilement un chemin dans ce territoire de verdure, l'homme ne 

 peut que péniblement y avancer; retenu qu'il est par les épines 



(i) Prince Ghika. — Cinq mois de chasse au Somaliland. 



