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LES ÉLÉPHANTS 



et par les entrelacs inextricables de la végétation, il s'y trouve 

 en grand danger en cas de charge.. 



Pendant la saison des pluies j'ai dit qu'ils aimaient à fréquenter 

 les marécages où, malgré la large base de la sole de leurs pieds ils 

 enfoncent profondément dans la vase et y font des trous de plu- 

 sieurs dizaines de centimètres de profondeur qui se remplissent 

 d'eau après leur passage. Les traces des mâles sont reconnaissables 

 à la forme étroite et longue du pied de derrière, tandis que celles 

 des femelles sont plus uniformément rondes. (0 



Il est admirable de voir comme l'Eléphant a changé de mœurs 

 dans les temps actuels, comme il a su s'adapter aux nouvelles 

 conditions d'existence que lui ont faites les armes à feu et la pour- 

 suite acharnée des chasseurs d'ivoire. Tandis qu'autrefois l'Elé- 

 phant ne craignait pas l'homme, d'après les récits des premiers 

 grands chasseurs et d'après les explorateurs qui ont parcouru les 

 parages du Rodolphe où les armes à feu sont peu connues encore, 

 dans les districts où ils sont traqués d'une façon intensive, ils ont 

 changé radicalement leurs habitudes. Ils se tiennent cachés dans 

 les plus épais fourrés pendant le jour et ne vont dans les espaces 

 découverts que la nuit. C'est ainsi que les troupeaux qui subsistent 

 dans les réserves de Zitzikamma et de Kuysna, dans la colonie du 

 Cap, se sont habitués à ce genre de vie. Quand ils quittent leurs 

 couverts impénétrables ils traversent les endroits dépouillés de 

 végétation arborescente à vive allure jusqu'au prochain couvert. 

 Si le troupeau se méfie, au lieu d'aller en fourrageurs, les individus 

 suivent exactement les traces les uns des autres ; si bien qu'il est 

 difficile d'évaluer leur nombre. Ils ne reprennent le déploiement 

 que pour manger et lorsqu'ils sont calmés, libres de toute alarme. 

 Pour peu qu'ils soient inquiets, ils ne s'arrêtent pas, ne prennent 

 aucun repos, ralentissent seulement pour se nourrir, et accom- 

 plissent ainsi de longues randonnées, qui rendent fort difficile 

 leur atteinte. 



Aux heures de repos, dans la journée, ils préfèrent dans les dis- 

 tricts montagneux se tenir sur des éminences où l'instabilité des 

 vents leur apporte les émanations dangereuses des quatre points 



(i) Edouard Foa. — Chasses aux grandes fauves. 



