LES ÉLÉPHANTS 



avec du fourrage ou des branchages, tant pour éloigner les diptères 

 que pour se débarrasser des parasites qui adhèrent à sa peau. (0 



Ils se grattent également contre les arbres de la steppe et comme 

 ils suivent les clairières et les terrains plats oîj les arbres sont 

 isolés, il arrive que ce sont toujours les mêmes troncs qui servent 

 au grattage des peaux rugueuses, si bien que leur écorce est sou- 

 vent arrachée, couverte de boue et porte les traces indéniables de 

 leur office. Certains gros troncs servent depuis des siècles d'étril- 

 lés pour pachydermes. 



Il craint le froid et n'aime pas la chaleur. C'est pour cette der- 

 nière raison qu'il s'enfonce dans les forêts les plus épaisses et ne 

 se promène guère que le matin de fort bonne heure ou le soir. (2) 

 Comme il lui faut une grande quantité de fourrage pour sa nour- 

 riture, les troupeaux changent continuellement de place. Il gâche 

 également plus du double de ce qu'il consomme et cause parfois 

 pour cette raison de terribles dégâts dans les plantations. Figurez- 

 vous, en effet, une centaine de ces colosses fourrageant durant plu- 

 sieurs heures dans un champ de riz et vous vous imaginerez aisé- 



(1) « Un soir, peu de temps après mon arrivée dans la région Est de l'Assam, 

 tandis que l'on donnait à manger comme d'habitude aux cinq Eléphants vis-à-vis de 

 ma baraque, je vis un jeune de capture récente s'approcher de la palissade de bam- 

 bou et arracher tout doucement un des piquets. Il mit le pied dessus, en cassa un 

 morceau qu'il porta à sa bouche et le rejeta presque aussitôt. Ayant tini par trouver 

 un morceau à sa convenance, il le saisit avec sa trompe, avança sa jambe gauche de 

 devant et se mit à gratter assez fort sous l'aiselle pour ainsi dire. Quelle ne fut pas 

 ma surprise de voir tomber à terre une grosse sangsue d'Eléphant, longue de six 

 pouces au moins et grosse comme le doigt ! Je découvris par la suite que le cas est 

 fréquent et que chaque Eléphant se sert quotidiennement d'un grattoir de ce genre 

 Une autre fois que je voyageais à Tépoque de l'année où les grosses mouches s'atta- 

 quent pluô particulièrement aux Eléphants, je remarquai que celui que je montais 

 n'était muni de rien pour les chasser. J'ordonnai au mahout de ralentir le pas et de 

 permettre à l'animal de gagner le côté de la route. Après avoir fureté pendant quel- 

 que temps parmi les bouquets du talus, il s'arrêta devant une touffe de jeunes pousses 

 branchues, en choisit une, la dépouilla de toutes ses branches sauf une sorte de plu- 

 met à l'extrémité, et l'ayant frottée à plusieurs reprises de haut en bas pour bien la 

 nettoyer, la cassa par le bas. Il se trouva ainsi muni d'un éventail parfait d'environ 5 

 pieds de long, qui lui servit à tenir les mouches en respect en l'agitant de chaque 

 côté. 



Quoiqu'on en dise, voilà bien deux instruments dans toute l'acception du mot, 

 c'est-à-dire fabriqués avec intelligence dans un but déterminé «. G. E. Peal. — Nature, 

 tom. XXI, p. 34. 



(2) « M. J. J.^ Funiss se trouvant un jour dans u Central Park « par un temps très 

 chaud on lui fit observer la conduite d'un Eléphant que l'on avait placé dans ure en- 

 ceinte en plein air. L'intelligente bête puisait à pleine trompe dans un tas d'herbe 

 nouvellement coupée et en couvrait soigneusement son dos échauffé par le solei'. 

 Lorsqu'il l'eut complètement abrité sous ce toit de chaume improvisé, il se tint tran- 

 quille comme pour jouir du résultat de son ingéniosité )>. G. E. Peal. — Nature^ 

 tom. XIX, p. 385. 



