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LES ÉLÉPHANTS 



ment ce qui peut subsister ciprès une telle visite. (0 II est vrai que 

 ces pillages ne sont point aussi fréquents qu'on pourrait le croire 

 car l'Eléphant craint l'approche des terres cultivées et ne se risque 

 guère à quitter sa jungle sauvage où il se sent plus en sûreté que 

 partout ailleurs. (2) 



L'Eléphant marche le plus souvent au pas. Quand il fuit son 

 allure équivaut au trot d'un cheval. Ce trot est silencieux, et si 

 le sol est mou ou herbeux, pendant la nuit un troupeau fait à 

 peine entendre un bruissement. Sur un terrain plus sec, il produit 

 un roulement très sourd, comme celui d'un régiment de cavalerie 

 galopant au loin. Il exécute avec assez de facilité et de prompti- 

 tude tous les mouvements directs, mais la conformation de son 

 corps, jointe à son grand poids, ne lui permet que difficilement 

 les mouvements obliques ou rétrogrades. C'est pour cette rai- 

 son que les nègres Tattaquent de préférence dans les chemins 

 étroits et creux où il lui est malaisé de se retourner. Il éprouve 

 également beaucoup de difficulté à descendre les pentes rapides, 

 le poids de sa tête et de ses défenses ayant toujours tendance à 

 l'entraîner en avant. Cependant, dans les massifs montagneux^ on 

 rencontre leurs traces à 3. 000 mètres d'altitude et on reste stupé- 

 fait de Tacrobatie qu'ils ont du accomplir, soit pour monter sur ces 

 montagnes, soit pour en descendre. Ils ont au cours des siècles 

 creusés de véritables couloirs sur les sommets les plus abrupts, 

 dans les roches friables. 



Certains auteurs prétendent que l'Eléphant ne se couche point. 

 De même que le cheval et bien d'autres animaux, l'Eléphant peut 



(1) Lorsqu'un troupeau d'Eléphants pénètre dans un terrain cultivé il n'est guère 

 facile de l'y en chasser. On y parvient néanmoins parfois en allumant de grands feux 

 ou en faisant partir des pétards. 



(2) Les Eléphants sauvages n'occasionnent pas que des dégâts dans les plantations, 

 ils en causent aussi dans le service télégraphique, se faisant en effet un malin plai- 

 sir de déraciner les poteaux. Dan>s les Indes on garnit ces derniers jusqu'à 4 mètres 

 de hauteur de pointes acérées et fortes, mais le remède n'est guère efficace, les 

 Eléphants trouvant au contraire très agréable de se frotter le long de cette étrille 

 qu'ils arrachent lorsqu'elle commence à être un peu hors d'usage. Il paraîtrait que 

 l'administration des postes voudrait dresser des Eléphants à la garde des lignes télé- 

 graphiques. Je crois que le plus simple et le moins coûteux est encore de relever le 

 i^oteau lorsqu'il est renversé. 



(3) H.\NS Meyer. — Le Kilimandjaro. 



