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LES ÉLÉPHANTS 



avec violence. Quant au serpent comment ses crochets perceraient- 

 ils le cuir épais du proboscidien ? 



Cependant il arrive quelquefois que l'Eléphant est en difficulté 

 avec un des animaux de la jungle. C'est ainsi que le bronze de 

 M. Navellier intitulé « L'Eléphant et le Crocodile » (0 est la repro- 

 duction d'une scène vécue dans le Bar-el-Ghazal, où TEléphant 

 n'eut pas d'ailleurs le plus beau rôle puisqu'il y mourut d'hémor- 

 ragie, le crocodile ayant lacéré sa trompe. 



L'Eléphant n'a qu'un seul ennemi véritable : c'est l'homme. 



Quant à ces fameux cimetières oii ces animaux sont sensés 

 se grouper pour mourir, ils n'existent vraiment que dans l'ima- 

 gination des indigènes et dans celle de certains explorateurs 

 dénués de tout esprit critique. 



Je me contenterai de dire que ces amas de squelettes d'Elé- 

 phants sont dus, tout prosaïquement, au carnage que faisaient par- 

 tout et que font encore dans certaines régions les indigènes qui 

 entourent en masse les troupeaux, mettant de tous côtés le feu 

 à la brousse et décochant dans la bande d'Eléphants affolés, grillés, 

 asphyxiés, des traits empoisonnés et des chevrotines qui les déci- 

 ment sur place jusqu'au dernier. (2) 



Domestiqué, l'Eléphant ne se départit pas de la sagesse et de la 

 philosophie dont il fait si bien preuve à l'état sauvage. Il semble 

 professer à notre égard une sorte de pitié et de bienveillance, tout 

 en gardant une majesté très grande. Il daigne nous servir, il con- 

 descent à l'esclavage, mais rien de plus. 



A part peut-être le chien et le singe, c'est l'animal chez lequel 

 les facultés intellectuelles d'ordre supérieur atteignent le plus haut 

 développement. Les anciens rapportent une multitude d'anec- 

 dotes à propos de ces animaux. Pline et Plutarque nous di- 

 sent entre autres qu'un Eléphant auquel on avait administré une 

 correction pour avoir mal dansé, fut découvert s'exerçant ensuite- 

 tout seul au clair de la lune. (^) J'admets encore que certains oiseaux> 



(1) Ce bronze fait partie de la collection Rothschild. 



(2) On se souvient que le major Powel-Cotton, des fusiliers anglais de Northum- 

 berland, lors de son retour d'un voyage de trois ans et demi fait en Afrique décrivit, 

 avec force imagination, une de ces prétendues nécropoles. 



(3) Plin., — wat, VII, I, i3. 

 Plutarch., — De solert anim., cap. 12. 



