I08 LES ÉLÉPHANTS 



L'Eléphant avait si bien manœuvré qu'il ne pouvait plus se dé- 

 gager de la porte. 



Il fallut aller chercher les maçons et démolir une partie du 

 mur... 



L'Eléphant est fort juste, si juste même qu'il va jusqu'à pro- 

 portionner la peine à la faute, selon le principe de Beccaria. Té- 

 moin ce fait qu'on nous racontait au Muséum d'Histoire natu- 

 relle. En 1799, c'est-à-dire au temps où les deux premiers Elé- 

 phants arrivèrent au Muséum, un gardien défendait aux visiteurs 

 de donner quoi que ce fut aux animaux. L\m des Eléphants l'avait 

 du reste déjà averti de l'inconvenance de pareille consigne en 

 l'aspergeant vigoureusement avec sa trompe. Or, il arriva un jour 

 qu'une nombreuse compagnie vint, le mauvais gardien étant de 

 service. L'Eléphant épia ce dernier et à la première défense de 

 donner du pain, il lui lança à la tète une fusée d'eau. Le gardien 

 ne tenant aucun compte de ce premier avertissement et recom- 

 mençant sa défense aux visiteurs, la bète se saisit de son fusil, le 

 fit pirouetter, le foula aux pieds et le rendit poliment, tordu 

 comme un tire-bouchon. (0 



M. Paul d'Estrée nous raconte la très curieuse histoire suivante 

 qu'il extrait du Journal de Calcutta de 1834. « Un détachement 

 de cipayes (2) préposé à la garde d'un magasin de riz, dût un matin, 

 sur l'ordre du gouvernement, partir immédiatement en expédi- 

 tion. Il ne resta dans ce poste isolé que deux Hindous et un Eu- 

 ropéen, retenu par la fièvre ; c'est ce dernier qui fut le témoin et 

 le narrateur de la scène suivante : 



« Une troupe d'Eléphants sauvages se présente inopinément 

 devant le poste. Depuis quelques jours on avait signalé leur pré- 

 sence aux environs, et très peu de temps après le départ des sol- 

 dats, un Eléphant était venu rôder aux abords du magasin : c'était 

 apparemment Téclaireur du petit corps d'armée. Les trois hom- 

 mes n'ont que le temps de courir à l'arbre le plus voisin, d'y 

 grimper et de s'y blottir. 



(1) Voir à ce sujet : VEclio de Paris^ 21 nov. o3 — V Avenir de la Dordogne, 4 déc. 

 o3 et le Courrier de l'Ain, 4 déc. o3. 



(2) Nom donné dans l'Inde aux indigènes qui servent militairement la cause euro- 

 péenne. 



