LES ÉLÉPHANTS 



Mais les Eléphants n'ont même pas pris garde à leur présence. 

 Arrivés en vue de l'enceinte qui défend le magasin, ils s'arrêtent 

 et deux ou trois se détachent du groupe pour aller reconnaître la 

 place. 



La muraille était en briques, d'une épaisseur et d'une solidité 

 qui défiaient toute attaque. Il n'était guère possible de pénétrer 

 dans le bâtiment que par l'escalier ou par le toit, et l'exécution 

 de telles manœuvres présentait des difficultés insurmontables pour 

 des Eléphants, si résolus et si adroits qu'ils fussent. 



Mais un Eléphant ne se décourage pas aisément, il a conscience 

 de sa force et possède le don de la patience. 



Nos proboscidiens se mettent donc en devoir de commencer le 

 siège du magasin. Ils l'attaquent par un des angles. Un vieil Elé- 

 phant, énorme, aux longues défenses brunies par Tâge se sert de 

 cette arme comme d'un bélier pour enfoncer le mur. Quand il se 

 trouve las d'un tel exercice le plus grand et le plus fort après lui 

 le remplace et continue l'œuvre commencée, un troisième lui 

 succède. 



Soudain, un barrissement se fait entendre : une brique vient de 

 tomber et Tassiégeant qui Ta vue se détacher entonne ainsi son 

 chant de victoire. Ragaillardis par la perspective imminente d'un 

 savoureux butin les Eléphants se remettent résolument au travail 

 et redoublent d'activité. 



Mais la brèche s'est agrandie progressivement et devient enfin 

 praticable. Alors notre vieil Eléphant, le Nestor de la troupe, entre 

 le premier, suivi de deux ou trois de ses camarades. Quand ils ont 

 prélevé leur part, ils font place à un second groupe qui suit 

 comme bien on pense l'exemple du premier et les vingt animaux 

 dont se composait la bande défilent ainsi successivement dans le 

 magasin. 



Mais, tout à coup un nouveau barrissement réveille les échos 

 endormis de cette solitude. C'était un des Eléphants de la pre- 

 mière fournée, posté en sentinelle à trente mètres du magasin qui 

 poussait ce cri d'alarme : il avait aperçu dans le lointain le batail- 

 lon de cipayes qui regagnait son poste. 



Les derniers entrés sortent précipitamment de ce grenier d'abon- 

 dance, la troupe se rallie et le plus doucement possible sous la 



