LES ÉLÉPHANTS 



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retint son haleine comme une créature humaine à l'instant d'une 

 opération douloureuse, et soupira d'aise lorsque tout fut terminé, 

 témoignant par les mouvements de sa trompe et par d'autres gestes 

 le désir qu'il avait d'exprimer sa reconnaissance. Voilà qui prouve 

 que l'Eléphant retient, comprend et rattache les faits par le rai- 

 sonnement. » (0 



Bingley donne également un exemple du courage intelligent 

 dont peut faire preuve l'Eléphant en présence d'une opération dou- 

 loureuse : (( Durant la dernière guerre aux Indes, un jeune Elé- 

 phant reçut à la tête une blessure si sensible qu'il en devint 

 intraitable. Il n'y avait pas moyen de le panser, il ne souffrait per- 

 sonne près de lui, sitôt qu'on approchait il se sauvait tout en 

 furie. Son gardien finit par imaginer le moyen suivant pour s'en 

 rendre maître. Tant par la parole que par le geste, il réussit à 

 donner à la mère de l'animal une idée suffisante du but qu'il se 

 proposait, aussitôt l'intelligente bête enlaça son petit de sa trompe 

 et tout en gémissant de douleur, le maintint sans broncher pen- 

 dant que le chirurgien pansait la blessure. Chaque jour, jusqu'à 

 complète guérison, elle s'acquitta de ses fonctions d'aide. » (2) 



A titre de confirmation j'emprunte à Tennent le passage sui- 

 vant : « Rien, dit-il, ne prouve davantage l'inclination et l'obéis- 

 sance de l'Eléphant que la patience avec laquelle, sur l'ordre de 

 leur gardien, ces animaux avalent les drogues nauséabondes des 

 médecins indigènes, et l'on ne saurait être témoin de leur courage 

 à supporter sans fléchir les cruelles opérations que nécessitent les 

 tumeurs et les ulcères auxquels ils sont sujets, sans être frappé de 

 leur douceur et de leur intelligence. Pendant son séjour à Ceylan, 

 le D'' Davy fut consulté au sujet d'un Eléphant appartenant au 

 Gouvernement, qui souffrait depuis longtemps d'une plaie ron- 

 geante sur le dos, juste au-dessus de l'épine dorsale. Comme elle 

 avait résisté au traitement usuel il recommanda l'usage du bistouri 

 pour donner issue au pus accumulé, mais aucun des employés 

 n'était capable d'entreprendre l'opération. Ayant reçu l'assurance, 

 raconte-t-il, que l'animal ne regimberait pas, je consentis à Popé- 

 rer moi-même. L'Eléphant ne fut point assujetti, il s'agenouilla 



(1) Watson. — Faculté de raisonner che:{ les Animaux, p. 54. 



(2) Bingley. — Biographie Animale^ tom. I, p. i55. 



