I 14 Î^ES ÉLÉPHANTS 



II écrasa un autre homme, le froissant contre une muraille pour 

 le même sujet. Un peintre le voulait dessiner en une attitude 

 extraordinaire qui était de tenir sa trompe levée et la gueule 

 ouverte, le valet du peintre, pour le faire demeurer en cet état, lui 

 jetait des fruits dans la gueule et le plus souvent faisait semblant 

 d'en jeter: il en fut indigné et comme s'il eut connut que Tenvie 

 que le peintre avait de le dessiner était la cause de cette importu- 

 nité, au lieu de s'en prendre au valet il s'adressa au maître et lui 

 jeta par sa trompe une quantité d'eau dont il gâta le papier sur 

 lequel le peintre dessinait » iO 



M. Jenkins adressa à Romanès cette intéressante remarque : 

 « Le point sur lequel je désire insister tout particulièrement c'est 

 que l'on est fondé à croire que l'Eléphant conçoit des idées abstrai- 

 tes. Je suis convaincu par exemple qu'ils acquièrent par expérience 

 ridée de dureté et de poids, et en voici la preuve à mon avis. 

 Après qu'un Eléphant a appris à remplir ses devoirs habituels, 

 c'est-à-dire trois mois environ après sa capture, on lui enseigne à 

 ramasser des objets à terre et à les passera son mahout qui se tient 

 assis sur les épaules de l'animal. Or, tout d'abord, on se borne à 

 lui faire ramasser des objets mous, des vêtements par exemple, à 

 cause de la force dangereuse de ses mouvements. Mais, au bout 

 d'un certain temps qui varie selon les bêtes, il semble se rendre 

 compte de la nature des objets qu'il soulève, et s'il continue à lan- 

 cer sans façon un paquet de linge, il passe doucement les choses 

 lourdes, telles que des barres de fer ou deschaines, prend un couteau 

 aiguisé par le manche et le met sur sa tête à la disposition du 

 mahout. J'ai fait, à dessein, ramasser à des Eléphants des objets 

 qu'ils n'avaient pas vu auparavant et la façon dont ils les manièrent 

 me prouva qu'ils savaient si ces objets étaient durs, pesants ou 

 tranchants. » (-) 



Une preuve d'intelligence chez les proboscidiens est encore la 



(1) BuFFON. — Histoire y atiirclle, tom. IV, p. Sqi. 



HouKL. — Histoire Naturelle des deux Eléphants, mâle et femelle, du Muséum 

 de Paris, p. 12. 



(2) Romanes. — Intelligence des Animaux, p. 142. 



La part que les Eléphants apprivoisés prennent à la capture et au dressage des 

 animaux sauvages est également une preuve de raisonnement chez eux. Nous y 

 reviendrons plus loin. 



