LES ÉLÉPHANTS 



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merveilleuse précision avec laquelle ils exécutent les travaux et les 

 tours qu'on leur commande, soit en Asie, soit même dans nos cirques 

 et dans nos ménageries. Outre Germanicus qui fut peut-être le plus 

 illustre montreur d'Eléphants de Tantiquité, les dresseurs d'Elé- 

 phants sont encore nombreux. Actuellement, les deux plus célèbres 

 que je connaisse sont assurément M. Hagenbeck de Hambourg et 

 celui de l'exhibition Barnum dont la troupe comprend cinq ani- 

 maux admirablement instruits. On n'a pas été également sans voir 

 les Eléphants plongeurs qui figurèrent un peu dans tous les music- 

 halls d'Europe. Le cirque Busch, de Berlin, alla jusqu'à montrer 

 un Eléphant coiffé d'une casquette et portant des lunettes de chauf- 

 feur qui, monté sur une énorme automobile, savait parfaitement 

 la diriger lui-même. 



Ces quelques anecdotes suffisent, je pense, à démontrer qu'il 

 existe chez les proboscidiens non seulement un instinct très déve- 

 loppé mais encore de l'intelligence. 



Voici quelques récits qui nous prouveront que ces animaux pos- 

 sèdent encore d'autres sentiments comme la sympathie, Taffection, 

 l'émotion, la sensibilité; sentiments très caractéristiques chez 

 l'espèce. 



(( Le dévouement et la loyauté que témoigne le troupeau envers 

 son chef, écrit Sir E. Tennent, sont très remarquables, surtout si 

 c'est un Eléphant à défenses que r-echerchent particulièrement les 

 chasseurs. Ses compagnons s'efforcent de le soustraire au danger : 

 réduits à la dernière extrémité ils le mettent au centre et se pres- 

 sent autour de lui si bien que les chasseurs ne peuvent l'atteindre 

 qu'après en avoir tué un certain nombre qu'ils auraient peut-être 

 épargné sans cela. Un Eléphant à défenses que le major Rogers 

 avait blessé grièvement, fut aussitôt entouré par ses fidèles compa- 

 gnons qui le soutinrent contre leurs épaules et réussirent à cou- 

 vrir sa retraite vers la forêt. » (0 



A Laknaor, alors qu'une épidémie terrible remplissait les rues de 

 malades et de morts, le baron de Lauriston remarqua le soin avec 

 lequel l'Eléphant du nabad choisissait sa route afin de n'écraser 

 aucun corps alors que son maître paraissait s'en soucier fort peu. 



(i) E. Tennent. — Natuval Histoiy of Ceylon. 



