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LES ÉLÉPHANTS 



Enfin, révêque Héber fut frappé de l'expression presqu'humaine 

 qu'eut un Eléphant en voyant tomber son vieux compagnon. Il 

 obéit tout d'abord au commandement et tira sur les cordes qu'on 

 avait passées autour du malade pour l'aider à se relever, mais à la 

 première plainte de ce dernier il s'arrêta net, poussa un grogne- 

 ment farouche et, s'aidant de ses pieds et de sa trompe, enleva les 

 liens de son ami. 



(( Un Eléphant furieux des blessures qu'il avait reçues à la 

 bataille d'Hambour, courait à travers champs et poussait des cris 

 affreux ; un soldat qui, malgré l'avertissement de ses camarades 

 n'avait pu fuir, peut-être parce qu'il était blessé, se trouva sur son 

 passage : TEléphant craignit de le fouler aux pieds, le prit avec sa 

 trompe, le plaça doucement de côté, et continua sa route. » (0 



L'obéissance de l'Eléphant résulte du mélange d'affection et de 

 crainte que lui inspire son gardien. Ce sentiment d'affection peut 

 atteindre chez cet animal une grande intensité et l'on cite à Geylan le 

 cas d'un Eléphant qui passa toute une nuit dehors et sans manger 

 plutôt que d'abandonner son mahout qui était étendu ivre dans la 

 jungle. 



L'Eléphant possède également le sentiment de la mort et de même 

 que l'élan, le chevreuil, le chien, la girafe et certains singes, il 

 peut verser des larmes lorsque la tristesse vient l'assaillir. Dans 

 la relation d'une chasse dans le Népaul il est dit qu'un jeune Elé- 

 phant de dix ans restait près de sa mère tombée sous les coups 

 des chasseurs et la caressait pour l'engager à se relever. De son 

 côté, Harris parle d'un tout jeune Eléphant d'Afrique qui donna les 

 signes du plus vif chagrin après que sa mère fut tuée. Il courait 

 autour d'elle en criant et essayait de la relever avec sa trompe. 



Sparmann assure que l'Eléphant verse des larmes lorsqu'il se 

 sent blessé ou lorsqu'il voit qu'il ne peut s'échapper. Gordon 



(i) BuFFON. — Histoire Naturelle, tom. IV, p. 391. 



Cet auteur raconte encore qu'un soldat de Pontdichéry, qui avait coutume de por- 

 ter à un de ces animaux une certaine mesure d'araclc chaque fois qu'il touchait son 

 prêt, ayant un jour bu plus que de raison et se voyant poursvivi par la garde qui vou- 

 lait le conduire en prison, se réfugia sous l'Eléphant et s'y endormit. Ce fut en vain 

 que la garde voulut le tirer de cet asile, l'Eléphant le défendant avec sa trompe. Le len- 

 demain, le soldat revenu de son ivresse frémit à son réveil de se trouver couché sous 

 un animal d'une telle grosseur mais l'Eléphant qui sans doute s'aperçut de son effroi, 

 le caressa avec sa trompe pour le rassurer et lui fit comprendre qu'il pouvait s'en 

 aller sans danger. 



