LES ÉLÉPHANTS 



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Cuning raconte qu'il a vu un de ces animaux verser de grosses 

 larmes en mourant. Enfin, de son côté, E. Tennent, parlant 

 d'Eléphants prisonniers, assure que « quelques-uns restaient 

 immobiles, accroupis sur le sol, sans manifester leur souffrance 

 autrement que par les larmes qui baignaient leurs yeux et cou- 

 laient incessamment. » 



Pline affirme que les Eléphants d'un certain âge reconnaissent 

 le gardien qu'ils avaient étant jeunes. (0 Si cet historien ne fut 

 point toujours très exact en ce qui concerne ces animaux il faut 

 néanmoins reconnaître qu'en ceci il ne s'éloigne pas de la vérité. 

 L'Eléphant jouit en effet d'une m^émoire très grande et les cas 

 avérés d'Eléphants domestiqués qui, après s'être échappés durant 

 plusieurs années, sont à nouveau capturés et reprennent vite leurs 

 anciennes habitudes, sont assez fréquents. 



M.' Corse rend compte d'un fait de ce genre dont il eut lui- 

 même connaissance. Un Eléphant chargé de bagages flaira un tigre 

 et dans sa frayeur prit la fuite. Dix-huit mois plus tard, alors 

 qu'un troupeau d'Eléphants sauvages venait d'être capturé et 

 enfermé dans un kraal, les gardiens reconnurent leur fugitif. Mais 

 il semblait aussi sauvage que les autres et afin de l'approcher un 

 vieux chasseur s'avisa de monter sur un Eléphant apprivoisé. Il 

 aborda l'animal rebelle et lui saisit l'oreille tout en lui comman- 

 dant de se coucher. La force des vieilles habitudes ayant repris 

 son empire, l'Eléphant obéit et fit entendre un petit cri qui lui 

 était particulier en pareille circonstance dans le passé, i-) Le 

 même auteur parle également d'un Eléphant qui s'échappa après 

 deux ans d'apprivoisement et passa quinze ans c\ l'état sauvage. 

 Lorsqu'il fut repris il se souvenait encore en détail de tous les 

 commandements. 



En mars 1904 deux visiteurs se présentaient au Jardin Zoologi- 

 que de Gand : c'étaient M. et M^^^ Sam Lockhart qui venaient voir 

 l'Eléphant Jack dont ils avaient fait cadeau au jardin de cette 

 ville. Tout d'abord l'Eléphant ne sembla nullement reconnaître 

 son ancien maître qu'il n'avait pas revu depuis tantôt dix ans. 



{î) Plin., — Nat., tom. VIII, p. 5 



(2) Corse. — Transactions philosophiques, p. 40. 



