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LES ÉLÉPHANTS 



commandements mais encore il avait besoin de sa présence, il 

 repoussait les soins de toute autre personne et semblait même ne 

 manger qu'à regret lorsque sa nourriture lui était présentée par 

 une main étrangère. 



Tant que ce jeune homme avait été sous les yeux de son père, 

 propriétaire de l'Eléphant, soit que la surveillance de sa famille le 

 contraignit, soit que Tàge n'eût point encore développé ses mau- 

 vais penchants, 

 il n'avait jamais 

 eu que de bons 

 procédés pour 

 l'animal qui lui 

 était confié ; 

 mais une fois 

 que la Ménage- 

 rie du Roi eût 

 acquis cet ani- 

 mal et que ce 

 jeune homme, 

 qu'elle prit à 

 son service, fut 

 livré à lui-mê- 

 me, les choses changèrent. Celui-ci s'abandonna au désordre et 

 négligea les soins dont il était chargé, il en vint même dans 

 ses moments d'ivresse jusqu'à frapper son Eléphant. Celui-ci, 

 de gai qu'il était habituellement devint morne et taciturne au 

 point qu'on le crut malade : il obéissait cependant encore, 

 mais non plus avec cet emipressement qui annonçait que tous 

 ses exercices n'étaient pour lui que des jeux et des amuse- 

 ments. Des signes d'impatience se manifestaient même quelque 

 fois, mais aussitôt ils étaient réprimés. On voyait que des senti- 

 ments très divers se combattaient en lui, mais la situation peu 

 favorable à l'obéissance où le mettait" cet état violent ne contribuait 

 pas peu à exciter le mécontentement de son conducteur. C'est en 

 vain qu'on avait donné les ordres les plus positifs à ce jeune 

 homme de ne jamais frapper son Eléphant, qu'on lui avait fait 

 sentir que les bons traitements seuls pouvaient rendre la première 



L ELEPHANT DE M. LOCKHART 



