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LES ÉLÉPHANTS 



ment de paraître. Et, chaque soir, à la même heure, un 

 machiniste facétieux s'amusait à le piquer d'une longue aiguille 

 qu'il lui enfonçait toujours à la même place, dans le flanc. Les 

 premières fois, l'Eléphant ne ht aucune attention à cette facétie, la 

 piqûre ne passait pas l'épiderme et l'animal demeurait insensible. 

 Le machiniste s'ingénia, dirigea l'aiguille plus habilement, et ht 

 tant qu'il découvrit l'endroit vulnérable. Au passage, il piqua 

 l'Eléphant, celui-ci, blessé, dressa les oreilles, tourna la tête vers 

 le machiniste, puis, s'étant arrêté, il l'examina avec ses yeux fur- 

 tifs et malicieux. Et lorsqu'il Teiit bien regardé il poursuivit son 

 chemin de son même pas pesant et calme. 



Malgré l'avis du cornac, auquel l'émotion de l'I^^léphant n'avait 

 pas échappé et qui l'avait prévenu que son pensionnaire était ran- 

 cunier, le machiniste enchanté de sa malice, continua sa facétie. 

 Le jeu dura un mois, sans incident. Le machiniste piquait l'ani- 

 mal avec une habileté chaque soir plus grande et l'Eléphant avec 

 une indifférence chaque soir égale continuait sa marche, sans 

 même tourner la tête. Un soir pourtant la bête se vengea. 



L'homme était à sa place habituelle, sa longue aiguille à la main, 

 attendant son souffre-douleur. Celui-ci s'avança lentement, plus 

 lentement encore que de coutume, l'œil demi-clos, la trompe dou- 

 cement balancée en dodelinant de la tête avec un air de malice 

 satisfaite. Le cornac marchait devant lui, à quelques pas de dis- 

 tance. Lors.que TEléphant fut à portée du machiniste il s'arrêta, 

 mettant une certaine complaisance à se laisser piquer. Le cornac 

 surpris de cet arrêt inhabituel, et prévoyant quelque tour de la 

 part de son pensionnaire, l'appela pour le faire repartir. L'Elé- 

 phant dressa les oreilles, balançant sa trompe un peu plus large- 

 ment et, se laissant peser sur les deux pattes, comme pour se repo- 

 ser, il s'inclina tout d'un coup vers le machiniste, le serrant entre 

 le mur et lui. Puis, redevenu docile à la voix de son cornac, une 

 fois sa vengeance satisfaite, il repartit de la même allure lourde et 

 tranquille. 



Le machiniste était mort. La bête, en s'appuyant contre lui de 

 tout son poids, l'avait écrasé. Le malheureux venait de payer d'une 

 façon terrible la tracasserie qu'il faisait subir à cet Eléphant d'un 



