LES ÉLÉPHANTS 



Néanmoins, les services qu'ils rendent, notamment dans les tra- 

 vaux forestiers, sont vraiment inexprimables. 



Ce sont eux qui réunissent en les faisant rouler à l'aide de leurs 

 défenses ou en les traînant avec des chaînes les immenses troncs 

 d'arbres abattus et disséminés dans la forêt. Ils aident aussi à cons- 

 tituer les trains de bois flottants qu'on lance sur les cours d'eau et 

 lors des grandes pluies ils savent désenchevêtrer les poutres et les 

 remettre dans la bonne voie. 



Lorsque les bois arrivent à destination les Eléphants pénètrent 

 dans la rivière ou le fleuve, conduisent le radeau à la rive, délient 

 les liens qui retiennent ensemble les troncs d'arbres et transpor- 

 tent le chargement dans l'intérieur de la scierie. Si la pièce est par 

 trop pesante, ils se mettent à plusieurs pour la soulever et la 

 placer sur le tas, redressant ensuite d\m léger coup de trompe ou 

 de défense la poutre qui dépasse l'alignement. 



Le comte de Dalmas a vu un Eléphant âgé d'une soixantaine 

 d'années enlever avec ses défenses et avec sa trompe une pièce de 

 bois de 2.000 kilogrammes ! La bête s'y prit à quatre fois pour 

 trouver l'équilibre, puis elle souleva cette masse à une hauteur de 

 trois mètres et l'y maintint durant assez de temps. 



Dans les scieries, les Eléphants font montre d'une grande habileté 

 en s'emparant des morceaux à débiter et en les présentant à la 

 scie, sans jamais se rendre coupables de la moindre maladresse. 



Parfois, l'équipe est dirigée par une femelle. Elle court de l'un 

 à l'autre, châtie les paresseux et va même jusqu'à souffler sur la 

 sciure pour dégager la scie. (0 



C'est surtout dans les riches vallées de l'Irraouady qu'il faut 

 voir ces géants à la besogne. L'Irraouady est, suivant la forte ex- 

 pression de Pascal, un merveilleux chemin mouvant qui apporte à 

 la mer, sans aucune peine pour les négociants, les produits natu- 

 rels des hauts plateaux. Jadis, ces richesses étaient inutiles par 

 suite du manque de main-d'œuvre. Aujourd'hui, cette région est 

 une des plus précieuses des possessions anglaises et les négociants 



(i) Les grands moyens n'effraient pas ce contre-maître féminin et l'on cite l'exem- 

 ple d'une Eléphante qui aurait cassé d'un coup de trompe la défense d'un animal 

 négligeant. 



