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LES ÉLÉPHANTS 



deRangoomet deMaudalay ont pu réaliser des fortunes très impor- 

 tantes grâce à cette exploitation des bois à Taide des Eléphants. (0 



LES ÉLÉPHANTS ROYAUX DE LUANG-PRABANG 



L'Eléphant est aussi un excellent portefaix, et bien plus encore 

 en Afrique qu'en Asie la question des transports constitue toujours 

 la plus grande difficulté des voyages. 



« On ne dispose guère que des indigènes porteurs, dit Paul 

 Bourdarie, les animaux étant rarement employés. Les noirs s'en 

 vont par caravanes, chacun d'eux portant 3o kilogrammes sur la 

 tête. Qu'est-ce que 3o kilogrammes quand il s'agit de transporter 

 des centaines et des milliers de tonnes ? Une tonne exige de trente- 

 trois à trente-neuf porteurs, et qu'il s'agisse d'un voyage d'explo- 

 ration ou de transports commerciaux le prix de revient de cette 

 tonne s'élève à des prix fabuleux. Ainsi, avant la création du che- 

 min de fer de Matadi, une tonne de sel du prix de yS francs arri- 

 vait à coûter 2.200 francs, ce qui élevait considérablement le prix 

 du bouillon. Sans compter que le nombre des porteurs, ou bien 

 était trop grand pour une expédition, ou bien se trouvait de beau- 



(i) La principale exploitation est celle des bois de teck dont on se sert pour la 

 construction des radeaux. L'ébène vient ensuite. 



