LES ÉLÉPHANTS 



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coup inférieur aux besoins du commerce. Dans le premier cas 

 encombrement d'hommes, dans le second encombrement de mar- 

 chandises. 



Or, la charge minimum d'un Eléphant adulte étant de 5oo kilo- 

 grammes, deux Eléphants suffiraient à porter une tonne. 



Voici le calcul qui a été effectué sur le dernier voyage de Stanlny. 

 Ce voyage dura vingt-huit mois et comporta 7.800 kilomètres. 

 Pour le bagage (20.600 kilogrammes), il fallut huit cents quatre- 

 vingt porteurs à 23 kilogrammes par tête. Il eût suffit de quarante- 

 et-un Eléphants et Texpédition n'eut duré que douze mois. Stanley 

 serait arrivé à Bagamayo en mars 1888 au lieu de décembre 1889. 



Ces chiffres expliquent clairement ce que le commandant Mar- 

 chand m'écrivait de Bahr-el-Ghazal en mars 1898 « Ah ! s'ils étaient 

 dressés au portage dans ces immenses plaines implacablement pla- 

 tes, comme je serais depuis longtemps en Abyssinie. » 



Quoique son pas ne soit pas d'une grande vitesse, il peut attein- 

 dre 5 kilomètres à riieure avec un poids mo3^en. Avec une charge 

 légère, cette allure peut être augmentée et comme ces animaux 

 n'ont besoin que de très peu de sommeil, ils peuvent fort bien 

 être employés pour des marches forcées. (0 



Les Anglais ont su tirer un merveilleux parti de l'Eléphant comme 

 porteur. Le gouvernement britannique, à l'heure actuelle, entre- 

 tient dans son empire d'Orient une armée de plus de mille Elé- 

 phants. 



Chaque année on capture à l'aide des kraals de 5o à 100 animaux 

 qui sont destinés à renouveler et à maintenir l'effectif présent. 

 Ces bêtes sont dirigées sur Dakka (Bengale) ou se trouve le dépôt 

 central et l'école de dressage des Eléphants. 



La plus grande majorité de ces Eléphants est affectée au train 

 des équipages. L'armée britannique des Indes compte quatre bat- 

 teries lourdes de canons de 40 et deux batteries d'obusiers de 16. 

 Comme chaque batterie se compose de six pièces, traînées chacune 

 par deux Eléphants, cela nous fait donc un total de 72 bêtes ser- 

 vant l'artillerie. (2) 



(1) Durant quelque temps la vitesse peut alors varier entre huit et dix kilomètres 

 à l'heure. 



(2) Les Eléphants sont attelés en flèche et guidés chacun par un mahout. On a vu 

 l'emploi que les anciens faisaient des Eléphants dans leurs armées. 



