LES ÉLÉPHANTS 



regard de fureur et ils fondirent Tun sur Tautre, pour venir se 

 heurter du front, en un choc formidable. Puis il restèrent en 

 apparence immobiles. 



A partir de ce moment ils ne cherchèrent plus qu'une chose : 

 se pousser et se renverser mutuellement, la trompe et les défenses 

 demeurant inertes et complètement inutiles au combat. C/est, 

 parait-il, la tactique habituelle de ces monstres. Il faut que l'un 

 d'eux ait été à terre pour que son adversaire essaie de le poignarder 

 et Tempêche de se relever en le piétinant. Jusque-là, c'est la poussée 

 seule qui agit. En Tespèce, d'ailleurs, les défenses avaient été sciées 

 à la moitié de leur longueur. 



Cette scène dura assez longtemps, les combattants avançant et 

 reculant tour à tour mais sans prendre le dessus d'une façon bien 

 apparente. Enfin, l'un des deux pachydermes, exténué de son 

 gigantesque effort, fléchit sur les jambes de derrière et s'assit. 

 Uautre, comprenant qu'il allait être vainqueur, se mit à barrir en 

 trompette et redoubla d'énergie. Quelques secondes plus tard son 

 ennemi roulait dans la poussière. Un tonnerre d'acclamations 

 s'éleva du mur d'enceinte. 



Cependant, les Eléphants de combat coûtent cher à se procurer, 

 à nourrir et à éduquer. En outre, il n'est pas absolument néces- 

 saire que l'un d'eux soit mort pour que son adversaire puisse être 

 proclamé vainqueur. Aussi, lorsqu'un des combattants est à terre, 

 se hâte-t-on de tout terminer par un moyen aussi simple que ra- 

 dical. Un des serviteurs du combat s'approche, jette auprès des 

 animaux une sorte de sachet de toile grise et s'éloigne. Bientôt, 

 au bout du sachet quelque chose fuse, et une forte explosion se 

 produit, tandis que les Eléphants sont enveloppés d'un épais 

 nuage de fumée. Ahuris par le bruit, à demi asphyxiés par l'odeur 

 de la poudre, les combattants se relèvent, se séparent, oublient 

 leur colère et se sauvent, chacun vers la porte de son écurie. 



On utilise parfois autrement, aux Indes, la férocité des Elé- 

 phants de combat. On les met dans l'arène à la poursuite d\in 

 cheval, pauvre bête sacrifiée d'avance, car on la laisse jusqu'à ce 

 qu'elle soit exténuée ou qu'elle vienne d'elle-même se ranger contre 

 un des murs. Quelle que soit son attitude, son sort ne varie pas. 

 C'est toujours la mort par écrasement. 



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