CHAPITRE IX 



L'Eléphant blanc... ou gris 



Ce qu'est ep réalité l'Elépljapt blanc. — Vénération qaa \ui 

 Ooaept certains peuples. — Honneurs dopt il est l'objet. — 

 Up î)ieux culte appelé à disparaître. 



L'Eléphant blanc est ainsi nommé parce qu'il est.... gris. C/est 

 en effet un véritable albinos dont la couleur exacte tire sur tous 

 les tons du gris, gris de granit, gris cendré ou gris rose à l'excep- 

 tion cependant des oreilles qui paraissent frottées d'une poudre 

 blanche. Certains auteurs éclairés, qui ont pu examiner des Elé- 

 phants blancs vont même jusqu'à dire que leur couleur provient 

 bien plutôt d'une maladie de l'individu que d'une variété de l'es- 

 pèce. Ils ajoutent que ces Eléphants étaient toujours dans un état 

 de souffrance et que leur peau était attaquée d'éruptions dartreuses 

 ou sillonnée de crevasses en suppuration. (0 Cette particularité de 

 couleur que certains peuples regardent comme un signe de per- 

 fection ne serait donc, au contraire, qu'une véritable dégénéres- 

 cence. 



Cette hypothèse est fort admissible. M. Thomas Anquetil qui, 

 comme on le sait, est demeuré l'historien peut-être le plus conscien- 

 cieux et le plus attrayant de la Birmanie, s'exprime du reste à ce 

 sujet de la façon suivante, non dénuée de faconde et de verve : 

 « Figui^ez-vous, dit-il, de la gomme « en sorte » non triée, délayée 

 avec ses scories, de la pâte de cordonnier surchargée de poussière, 

 la croûte d'un vieux fromage : mélangez ces diverses nuances et 



(i) Armandi. — Histoire Militaire des Eléphants, liv. I, chap. I, p. 25. 



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