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LES ÉLÉPHANTS 



VOUS aurez l'idée d'une teinte terne, sans nom, semblable à celle du 

 revêtement cutané qui constitue Tépiderme de l'animal appelé 

 improprement Eléphant blanc. 



Sa véritable couleur est le gris sale. . . 



Ajoutez à cela qu'il se manifeste, par places, à certaines parties 

 de son corps, des tons blafards et rougeàtres, accompagnés de ger- 

 çures, de légers elîeuillements de la peau et qui m'induisent à le 

 croire atteint d'un prurigo général. 



A mon avis, cette couleur grise, accidentelle chez l'animal, est un 

 mode anormal de l'économie entière, une affection morbide de 

 l'organisme. 



Il n'a rien de la patience, de la soumission, de la douceur, de la 

 vivacité des Eléphants ordinaires. Je l'ai examiné avec la plus 

 grande attention au repos et en mouvement. Sa peau est loin de 

 présenter une couleur uniforme. On découvre aux oreilles, sur la 

 trompe, à la commissure des lèvres, aux articulations, des pustules 

 squirrheuses, des gerçures entourées de teintes rougeàtres et des 

 fissures d'où suinte une sérosité visqueuse... 



Sa taille est élevée, sa tête excessivement grosse, sa démarche 

 efflanquée; son aspect taciturne, son regard farouche, son œil terne 

 et injecté tout ensemble. Il paraît mollasse, paresseux, pourtant 

 ses gestes sont agressifs par spontanéité. On l'approche avec pré- 

 caution, en tremblant, car il a tué plusieurs de ses mahouts, et on 

 ne compte plus ceux de ses gardiens qu'il a estropiés. 



Dira-t-on par hasard que ce monstreux personnage croit res- 

 ter dans Tesprit de son rôle ou bien que les honneurs, la vanité, 

 lui ont tourné la tête ?... 



Je soutiens qu'il est malade... » (0 



Quant à moi, n'ayant jamais vu que l'Eléphant que M. Doumer, 

 alors gouverneur général de l'Indo-Ghine, envo^^a au Muséum 

 d'histoire naturelle de Paris, (2) je ne puis guère discuter sciemment 

 ce point, sans grande portée pratique du reste. J'ai seulement 

 remarqué que le sujet en question, quoiqu'appartenant à « la race 



(1) Il s'agit ici de TEléphant blanc qui fut pris en 1806 et dont le R. P, Germano 

 parle dans sa Description of the Biirmes Empire. Le capitaine Yule qui vit cet animal 

 en i85o est bien de l'avis du père Germano qui affirme que l'animal était blanc, mais 

 il ajoute aussi qu'il lui a paru être dans un mauvais état de santé. 



(2) Cette Eléphante encore très jeune fut donnée au Muséum le 23 avril 1899. 



