LES ÉLÉPHANTS 



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tout être animé, grand ou petit. En un mot, Bouddha ne s'incarne 

 en homme qu'après avoir traversé la série animale. 



De là l'obligation pour les lamas, bonzes ou talapoins d'une 

 nourriture exclusivement végétale et du respect absolu pour l'exis- 

 tence de tous les êtres vivants. 



Puis, le principe de vie repasse successivement de l'homme à 

 un animal : mammifère, oiseau, reptile, poisson, insecte, mollus- 

 que même et réciproquement. 



Or, l'Eléphant étant le plus puissant, le plus intelligent des 

 animaux, les bouddhistes en ont conclu que les Eléphants en gé- 

 néral servaient de lieu d'élection aux apôtres les plus recomman- 

 dables. Quant au rarissime et presque introuvable Eléphant blanc, 

 on conçoit que le mortel le plus digne parmi les élus doit néces- 

 sairement prendre son corps pour finir le cycle de l'évolution. 



De cette façon, l'Eléphant blanc renfermant l'àme d'un Bouddha, 

 émanation du Bouddha suprême, devient lui-même une espèce de 

 Bouddha. » (0 



Quant au Siam, dont les armes nationales sont : de gueule avec 

 un Eléphant blanc^ il a également mis dans cet animal une con- 

 fiance et une vénération sans bornes. Mais, si sa capture est consi- 

 dérée comme un heureux présage pour le roi régnant elle n'est 

 hélas pour les habitants des contrées où elle s'opère que l'occasion 

 d'un accroissement de corvées longues et pénibles. Celui qui 

 parvient à s'emparer de l'animal est, paraît-il, seul dédommagé de 

 ses fatigues car lui et ses descendants jusqu'à la troisième généra- 

 tion, sont exempts des corvées royales. De plus il reçoit person- 

 nellement de son souverain autant de pièces d'or qu'il peut, en 

 une seule fois, en attirer à lui avec une petite corde dont il tient 

 les extrémités. 



(( L'Eléphant une fois pris, écrit Chevillard, i-) on lui fait des- 

 cendre le fleuve jusqu'au palais sur un radeau pavoisé remorqué 

 par de nombreuses barques et au son d'instruments de musique. 

 Sitôt débarqué, il reçoit avec de grands honneurs un titre manda- 

 rinal, une maison princière et ses serviteurs ne doivent plus lui 

 parler que dans les termes les plus respectueux. Pendant plusieurs 



(1) L. BoLssF.NARD. ~ Aveuturcs d'iiii gamin de Paris au Pays des Tigres. Journal 

 des Voyages, i""" novembre i88S ». 



(2) S. Chevillard. — Le Siam, 



